Читать «Грязное золото победы» онлайн - страница 57

Айран обернулся, проверяя, как дела у его друзей. Разбойников осталось всего десять. Хранитель поморщился, увидев, что в пылу боя эльф откинул капюшон. Так что теперь нельзя было оставлять ни одного из Псов в живых…

Быстро — вперед, на ходу подобрать один из мечей, отбить удар, направленный на эльфа… Лезвие скрещивалось с лезвием, выбивая красные и синие искры.

Короткий бросок — и все закончилось. На дороге осталось сорок трупов и трое путников.

— Айран! — окликнул его Рион. — Это было великолепно! Я никогда не видел, чтобы человек так идеально владел мечом!

Голос Риона словно вывел его из транса. Хранитель оглядел поле битвы и, как сомнамбула, пошел к краю дороги. Прислонившись к какому-то дереву, он медленно сполз по его стволу на землю.

— Айран, что с тобой? — встревоженно спросил Рэллмар, обнимая его за плечи.

— Я… просто… никогда… не… убивал… — тихим, едва слышным шепотом сказал он, трясясь от беззвучных рыданий, — раньше…

Эльф и человек переглянулись. Это было что-то совсем невероятное: оказаться Мастером клинка — и ни разу не убивать до сих пор?! В это верилось с большим трудом.

— Успокойся, — тихо сказал Рэллмар, продолжая обнимать его. — Успокойся. Дальше будет легче. Хотя нельзя привыкать к чужой смерти. Но таков наш мир, либо убьешь ты, либо убьют тебя.

— Я… не могу я…

«Сможешь, — строго ответил Меч. — Тебе придется научиться убивать, Айран. Придется. Рэллмар прав, иначе ты сам погибнешь, причем довольно скоро. И этот мир… Айран, ты нужен миру. Ты не имеешь права сдаваться теперь. Не имеешь права!»

— Меня… меня учили сражаться… А не убивать… — ответил он вслух.

— Пойми, Айран. Тебе придется научиться убивать. Как научились я и Рион. Нам же тоже поначалу было сложно.

Хранитель глубоко вдохнул воздух, пропахший кровью и смертью, и поднялся на ноги.

— Попробуем…

— Айран, ты ранен?

— Нет. А что?

— У тебя кровь на лице…

— Не моя, — отмахнулся он. — Ладно, идем дальше.

Айран по старой и, наверное, уже неискоренимой привычке от души пинал небольшой камень, гоня его перед собой. И думал, напряженно думал и анализировал причины такого. Никогда раньше он не думал, что сможет убить человека. А тут на его совести оказалось чуть ли не тридцать душ сразу… слишком много…

«Меч, мне плевать, как ты это сделаешь, но будь добр объяснить мне все! Я себя знаю, никогда не решилась бы убить. Почему?!»

«Знаешь, я занимаюсь этим же. Ты действовала совершенно неосознанно, словно робот. И мне это нравится ничуть не меньше. Как бы я не ошибся где при превращении…»

«Я тебя сломаю, — вздохнула она. — Думай. Пока тут тоже надо выяснить кое-что».

— Рион, я совсем забыл спросить тебя в прошлый раз. Что это за Псы Короны? Атаман банды, от которой мы сбежали, тоже упоминал о них… Кто они вообще? Откуда пришли?

— Обычные воины. Мой… — он неожиданно осекся. — В общем, Псы Короны — это отряд провинившихся в чем-то воинов, который посылают на охрану Манитала. Они обязаны убивать всех, у кого не окажется подорожного знака. Друг друга не обязаны, но это и не запрещается, так что если неосторожных странников долго не попадается, отряды начинают сходится между собой или развлекаться дуэлями и убийствами товарищей по оружию. А когда от всего отряда останется один человек, он может вернуться назад. Получает полное прощение. Впрочем, иногда «высочайшей волей» могут помиловать и раньше, двух или трех, в редком случае пятерку выживших. Таким образом убивают сразу нескольких зайцев. Во-первых, меньше шастает всяких проходимцев, во-вторых, из оставшихся в живых получаются умелые и преданные воины, благодарные за чудесное спасение. Ну и, в-третьих, даже в мирное время можно избавиться от ненужного человека, не убивая его лично, а просто послав в подобные отряды — формально это как бы и не казнь, ведь всегда есть шанс выжить.