Читать «Тайна Нереиды» онлайн - страница 218

– Заберите его! – приказал преторианец, указывая на мага. – И обрубок надо перетянуть жгутом.

V

Рутилий не спал – бодрствовал, склонившись над планом Нисибиса. То чиркал на ветхой бумаге графитовым стилом, то замирал, уставившись неподвижным взглядом на масляный светильник. Для победы все время чего-то не хватало – то людей, то времени, то боеприпасов. Он устал искать решения, и теперь лишь делал вид, что ищет ответ.

Когда Элий вошел, Рутилий не сразу поднял голову. Элий молчал, трибун преторианцев – тоже.

– Так что же? Придумал? Опять чье-то спасение? – насмешливо и зло спросил наконец Рутилий.

Элий отрицательно покачал головой.

– Здесь, в городе, есть целая когорта. Они похожи на ополченцев. Но это не ополченцы, – сказал Рутилий. – Это римляне, когорта «Бессмертная Нереида». Они пришли за тобой. Ты знаешь?

Элий кивнул.

– Они предлагали вывести меня из Нисибиса. Я отказался.

– Зря.

– А ты давно о них знаешь?

– С первого дня, как они появились. Неужели ты думаешь, что я не замечу когорту военных, переодетых в гражданское платье?

– Но как ты узнал, что это они?

– Узнал… в лицо.

– Кого?

– Многих. В том числе и своего отца. И твоего брата. Вы очень похожи.

– Ты видел Тиберия?!

Рутилий кивнул.

– Что он сказал?

– Ничего. Вернее сказал: «Будь здрав» и поднял в приветствии руку.

– Так ты подозревал, что я в любой момент мог удрать?

– Нет, не подозревал.

Рутилий взял банку с краской и повернулся к стене. Стену против окна трибун расчертил на квадраты, каждый день замазывая красным один квадрат. Своеобразный календарь осады. Сначала на стене образовалось алое пятно, оно медленнло ширилось, росло. Теперь вся стена казалась залитой кровью. Как долго они держатся! Невероятно долго! За эти дни легионы могли бы явиться из Антиохии пешим маршем, как в давние дни. Но легионы не пришли. Никто не пришел.

– Я привел людей на смерть, поверив собственной бредовой фантазии. У меня не было на это права, – сказал Элий.

– Ерунда. Правители всегда отправляют солдат на смерть ради своих бредовых фантазий. Только они не просят прощения. Это лишнее. – Трибун закрасил еще один квадрат.

– Дело в том, что я… больше не верю, что смогу защитить город.

– А вот это на самом деле плохо. Очень плохо. Надо верить в свою выдумку до конца. Если хочешь, чтобы другие тебе верили.

– Наверное, я просто устал.

Рутилий подтолкнул в его сторону обитый пурпуром курульный стул. Цезарь сел. Трибун преторианцев молчал. Элий тоже. Слышалось лишь потрескивание масла в светильнике.

Элий в ярости ударил по столу кулаком. Рутилий едва успел подхватить масляный светильник, и тот не опрокинулся. Доска столешницы треснула.

– Мы пришли сюда добровольно, – сказал Рутилий. – Я лично никогда не думал, что этот городишко продержится так долго. Ляг лучше и поспи. Завтрашний день не обещает быть легким. Монголы не уходят, потому что знают – ты здесь. Но без тебя город не продержался бы и дня. Ты подарил жителям несколько лишних дней жизни. Более того, ты превратил место казни в место сражения. Это очень много. Не у каждого получается. Совсем не у каждого.