Читать «Тайна Нереиды» онлайн - страница 212

IV

Перед рассветом в комнатку Элия вошел Рутилий. Не спросясь, зажег лампу. Элий заснул лишь несколько минут назад, и теперь щурился и никак не мог разлепить глаз.

– Полчаса назад неизвестная рация заработала где-то здесь в крепости и послала шифрованное донесение.

– Кому? – обалдело переспросил Элий. – Монголам?

– Ценю юмор. Но при других обстоятельствах. Сообщение ушло в Антиохию. Руфину. У него здесь свой агент. Так что миссия Квинта бесполезна.

– Значит, мы все умрем, – прошептал Элий. – Хотя я наделся предотвратить катастрофу.

– Именно так я и думал. «Хочу спасти мир», – сообщил заяц и засунул голову льву в пасть. Хотел бы я знать, какое отношение это имеет к спасению мира. Но ты останешься жив. Кажется, это ты обещал Квинту. Впрочем… – Трибун внимательно посмотрел на Элия. – Даже боги иногда погибают. А ведь они бессмертны.

– Смерть богов доказывает лишь одно – у смерти нет логики.

– Но боги могли бы прийти к нам на помощь… Говорят, твой друг гладиатор Вер – он бог… Логос.

– Кто говорит?

– Ходят такие слухи.

Элий вспомнил зеленое зарево поутру над горами и нечеловеческий крик, от которого кровь стыла в жилах и со скал срывались камни, и отрицательно покачал головой – новый бог не сможет им помочь.

– Ты можешь найти агента Руфина? – спросил Цезарь.

Рутилий отрицательно покачал головой:

– Любой из моих ребят. Но я никого не хочу подозревать. Никого.

Глава XVI

Старые игры Руфина

«Мысль объявить маленькую Руфину наследницей не так и плоха. Если бы нынешнее положение в Империи не было столь опасным. В такие времена не следует менять устоев. Но именно в такие времена все приходит в негодность, даже устои».

«Промедление императора Руфина в Антиохии многим кажется необъяснимым.

«Этот поход добром не кончится», – предрек сенатор Бенит.

«Акта диурна», Ноны июня .

I

Стены дворца, в котором расположился Руфин, были отделаны листовым золотом с чеканными виноградными листьями и гроздьями ягод. Меж золотыми панелями располагались многоцветные мозаики, сверкая яшмой, хризолитом и янтарем. Только в Антиохии можно встретить такую роскошь. Даже Рим не мог похвастаться подобным безумием. Стены из золота!

«Варварам будет, чем поживиться», – думал Руфин злорадно.

Император лежал на спине и разглядывал отделанный золотом кессонный потолок. Криспина зачмокала губами во сне, перевернулась на другой бок и обхватила Руфина за шею.

«Я рожу тебе сына…» – прошептала она.

Во сне и наяву она повторяла эту фразу непрерывно. Иногда Руфину казалось, что она бредит. После родов прошло меньше месяца, а она уже примчалась к нему в Антиохию и заявила, что они должны немедленно зачать нового ребенка. В этот раз это непременно будет мальчик.

Руфин брезгливо сбросил ее руку и поднялся. Император едва успел накинуть шитый золотом тяжелый халат, как дверь приоткрылась и в щель протиснулась голова секретаря.

– Прибыл гонец из Нисибиса.

Секретарь был встревожен. Многие слишком близко принимают к сердцу происходящее в Нисибисе. Да, плохо, что несколько сотен римлян оказались запертыми в этом городишке. Рим не любит терять своих людей. Но кто их просил туда лезть?