Читать «Ступени пирамиды» онлайн - страница 177

– Действительно! – Воскликнула девочка. – Катун одновременно и плывет, и перекатывается. Но где у него рот и глаза?

– У него нет этих органов. Добычу он втягивает прямо в свое тело, и одни только твари Межпространства знают, где у этого чудовища органы чувств.

Между тем катун сблизился с кораблем на семь-восемь полетов стрелы. Люди на «Синем альбатросе» были спокойны, только их застывшие лица да крепко сжатое в руках оружие выдавали то внутреннее напряжение, которое испытывали путешественники перед схваткой с хозяином океана.

– Да будет он нападать, в конце концов, или так и проводит нас до Проклятого острова?! – В сердцах воскликнул один из матросов на гребной палубе.

И внезапно, словно услышав этот призыв, катун изменил направление движения и покатился прямо на галеру.

– Всем приготовиться! – Спокойно скомандовал Трис. – Стрелять по моей команде!

Чудовище стремительно приближалось. Уже можно было видеть, что его поверхность не такая гладкая, как казалось издалека. Она была покрыта множеством ямок и бугорков и больше походила на кожуру гигантского апельсина. Переливающиеся зеленые и черные пятна огромного катящегося шара приковывали к себе взгляд и как будто гипнотизировали людей, лишая их смелости и решительности.

– Цельтесь точно в середину шара! – Прокричал Трис. – Тогда снаряды не отскочат рикошетом от этой твари. Все готовы?

Матросы стряхнули с себя оцепенение. Речь шла об их жизни, и опытные мореходы не собирались становиться легкой добычей. Катун уже приблизился на расстояние выстрела из большого арбалета, но Трис не торопился отдавать приказ начать стрельбу, подпуская его поближе. Матросы на гребной палубе выставили перед собой копья и нацелили ручные арбалеты на атакующее чудовище.

Вот до катуна осталось триста шагов, двести, сто пятьдесят…

– Стреляйте! – Крикнул Трис, выхватывая из ножен меч из дамасской стали и поднимая его вверх. – Проткните гадину!

Одновременно щелкнули тетивы больших и ручных арбалетов. Смертоносные копья и болты понеслись навстречу чудовищу. Но катун, словно почувствовав опасность, молниеносно изменил направление и даже на таком близком расстоянии смог увернуться от летящих снарядов. Только копье, выпущенное из арбалета Ремина, чиркнуло по его шкуре, оставив большую ярко-зеленую борозду.

– Быстрая тварь! – В ярости ударил кулаком по планширу Готилон. – Он словно читает наши мысли!

– Заряжайте оружие! Быстрее, друзья! – Крикнул Трис, хотя матросы и без его приказа уже лихорадочно крутили коловороты арбалетов, натягивая луки.

Но катун оказался быстрее. Никто не ожидал, что огромный и неуклюжий с виду шар может двигаться с такой невероятной скоростью. Избежав первого залпа, катун спустя всего несколько ударов сердца навис над кормовой надстройкой. Большой арбалет уже был заряжен, но выстрелить из него матросы не успели. Из тела катуна молниеносно вытянулись десятки длинных зеленых отростков толщиной в человеческую руку. Они оплели тела трех матросов, стоящих у арбалета, и так же быстро скрылись в гигантском шаре, втянув жертвы прямо через расступившуюся на время оболочку. Только рулевой Гитрас чудом избежал смерти: в последний момент он отпрыгнул в сторону, скатился с надстройки на гребную палубу и с безумно сверкающим взором присоединился к матросам, сжав топор так, что побелели костяшки пальцев.