Читать «Конкурс на тот свет» онлайн - страница 124

С трудом соорудив очередную казенную фразу, насколько необходим для всего прогрессивного человечества такой герой, как Павел Корчагин, и почему вся молодежь должна брать с него пример, Заколов закончил писать черновик сочинения.

Прошло уже три часа с начала экзамена. До окончания осталось еще достаточно времени, чтобы без помарок все переписать на чистовик. Тихон решил сделать короткую паузу и выйти в туалет. Правилами это разрешалось. Многие абитуриенты воспользовались случаем и пронесли в аудиторию нужные шпаргалки, заранее спрятанные в коридорах и туалетах.

При выходе Заколов сдал рукопись экзаменаторам, столкнувшись около стола с Махоровым. Тот только что вернулся в аудиторию.

— Ну, как? — тихо поинтересовался Тихон.

— Вроде получилось, — буркнул довольный Борис.

В обширном коридоре в отличие от первых двух экзаменов, когда в институт допускали родителей, было пустынно и гулко. Только у самой двери Заколов чуть не сбил спешащего Павленко. Тот, погруженный в раздумья, не обратил внимания на Тихона, к его большому облегчению. В дальнем конце коридора мельтешила шваброй уборщица. А на полминуты раньше Заколова из аудитории вышла Наташа. Тихон заметил ее и хотел даже догнать и поговорить, но не успел, Наташа скрылась в туалете. Больше в коридоре никого не было.

Как только Тихон зашел в мужской туалет, он услышал за стеной надсадный крик. Сначала это даже был не крик, а возглас испуга. Тихон не обратил бы на него особого внимания или вовсе не заметил, если бы сразу вслед за ним не последовал настоящий крик ужаса.

Кричала девушка, беспомощно и обреченно.

«Наташа!», не на шутку испугался Тихон. Крик прозвучал из соседнего дамского туалета. Туда только что зашла она! Теперь напали на нее!

Заколов выскочил в коридор и ворвался в соседнюю дверь. В первое мгновение показалось, что ничего страшного не произошло. Наташа, поджав колени, сидела на полу, привалившись к стене. Она закрывала лицо руками, спина вздрагивала от громких рыданий. Сначала Заколов заметил только ее согнутую фигуру. При виде страдающей девушки у него защемило сердце. Он бросился к ней, но тут же замер, как вкопанный.

Глазам предстала ужасная картина.

Глава 35. Новая жертва

Рядом с Наташей на середине кафельного пола лицом вниз лежала девушка. Надломленная фигура, вывернутые ступни ног красноречиво свидетельствовали, что девушка упала не по своей воле. Из-под ее головы прямо на глазах вытекала струйка крови.

Заколов опешил. Чей же крик он только что слышал? На размышление не было времени. Он быстро склонился над лежащей девушкой, чтобы оказать ей помощь, сдвинул пучок волос и тут же отшатнулся. В девичью шею тугой петлей впивалась железная цепь! Точно такая же, какую он видел вчера на утопленнице.

Тихона как током ударило. Цепочка! Вот та заноза, что досаждала ему с утра. Вот та нестыковка, которую он только сейчас раскусил!

Это ключ к поимке преступника. Теперь он узнает, кто Питоконда!

Тихон метнулся к Наташе:

— Что? Что здесь произошло?

— Я вошла… она лежит… я наклонилась… хотела ей помочь…, а там кровь потекла, — сквозь постоянные всхлипы объясняла Наташа.