Читать «Девочка, которая любит» онлайн - страница 70

Еще долго в Нижнем мире бродили ужасные слухи, бушевали нестроения. Многие Древние были убеждены, что по повелению Великого Жреца Магистра его команду и подопытных убили и что люди Жреца рыщут по городам, похищая и уничтожая тех, кто использовал эликсир. Несколько лет наш мир лихорадило. Потом Великий Жрец сменился. Полагаю, по договоренности со своим предшественником, который принес свое доброе имя в жертву миру, новый Жрец подтвердил страшные слухи: да, случилось страшное, правительству пришлось прибегнуть к массовым убийствам, чтобы остановить еще большую беду. И традиционно покаялся перед народом. После этого народное недовольство пошло на спад, города заполнились уже совсем другими слухами о жутких последствиях непродуманного эксперимента. И еще лет пять спустя все прославляли мудрое правительство, сумевшее остановить погибель, имя Легрудокка было проклято и забыто, и если где и жили те, кто успел принять эликсир, то они как могли скрывали это. Все кануло в прошлое.

А между тем на новом месте Багровый Магистр продолжал свои опыты. К тому времени побочные эффекты стали столь очевидны, что ученым пришлось изменить всю концепцию. Последующие поколения жителей Баланграля считали, что некогда подверглись экспериментам жестоких ученых, а вот нынешние изо всех сил пытаются исправить ошибки своих предшественников.

– А что это за побочные эффекты, можно узнать? – не стерпела Иола. К тому времени я уже уверился, что флэмм никогда про них не расскажет, видно, сам разговор об этом был тягостен для него. Но на прямо поставленный вопрос он, тяжело переведя дыхание, ответил:

– Когда у людей, принимавших эликсир и таким образом омолодившихся, вновь рождались дети, то, дожив до года, или двух, или даже десяти, они вдруг начинали болеть, чахнуть и быстро умирать от странного недуга. Их кости уменьшались в размерах, съеживались и все прочие органы, то есть бедные малыши неумолимо возвращались к своему младенческому состоянию. Однако принятая раз в пару недель доза эликсира спасала таких детей, возвращала к нормальному существованию. И скоро все жители Баланграля уже зависели от этих злосчастных ампул. К счастью, ученые поставляли их исправно.

Именно поэтому мы довольно долго не знали о еще более страшном побочном эффекте. Когда он возник? Может, сто лет назад, может, позднее. Жители Баланграля столкнулись с ним ровно десять лет назад.

Шарголай закашлялся, хлебнул остывшего чая и продолжал:

– Тогда случился обвал в лаборатории, где производили эликсир, и все его запасы были уничтожены. Никто не беспокоился по этому поводу, время в запасе было. Но уже через несколько дней появились первые… перевертыши. Трое детей и двое взрослых вдруг обернулись этими ужасными существами и уничтожили свои семьи. Властям удалось убить взрослых, а малышей изолировать. После приема эликсира они вернулись в нормальное состояние и ничего не помнили о случившемся.