Читать «Врата ведьмы» онлайн - страница 324

– Когда я приду, ты позволишь мне беспрепятственно уйти?

– А как я смогу помешать? Посох твой.

Вздохнув, брат Элены зажмурился. Он знал, что шагает прямиком в ловушку, но понимал, что не может поступить иначе. Перед мысленным взором юноши будто яркий маяк сияло окаменевшее дерево посоха. Ему необходимо заполучить волшебную вещь. Увидев ее впервые, Джоак постоянно боролся с желанием прикоснуться к ней. И теперь он использовал эту болезненную тягу, чтобы разбудить в душе отвагу и переступить черту, отделяющую его от сонной пустыни.

Он сделал шаг и ощутил песок под подошвами.

– Я здесь. – Он открыл глаза и посмотрел прямо на Грэшима. – Я выполнил свою часть сделки.

– О, я слышу гнев в твоем голосе, мальчик мой. Неужели ты не доверяешь мне?

– Ты поклялся отдать посох.

– Он твой. – Темный маг протянул деревяшку. В его глазах светилось предвкушение чего-то, дикое, похожее на черный голод.

Джоак знал, что идет прямиком в ловушку, но не мог не потянуться за посохом. Его рука поднялась, пальцы сами дернулись вперед… Умом он пытался обосновать необходимость поступка, но в глубине сердца ярость слилась воедино с жарким пламенем вожделения. Он видел, как умерла Кесла и крошечный огонек ее магии исчез в безграничном океане Вейра. Он хотел видеть василиска мертвым, и неважно, какую цену придется за это заплатить!

Пальцы Джоака сомкнулись вокруг окаменелости. На миг перед его глазами появилась картина – шаман Партус, хватающийся за этот же посох, и Грэшим, принимающий облик старика.

Юноша ощутил толчок, от которого содрогнулось все тело. Померк свет. Песчаные вихри закрутились вокруг бесконечной чередой. Но вот чувства вернулись. Джоак боролся со странной слабостью и пытался сосредоточиться. Они с Грэшимом стояли внутри песчаной бури, держась за оба конца палки, напитанной магией. И темный огонь бушевал по всей длине посоха.

Когда смерч достиг головокружительной скорости, хохот колдуна стал оглушительным. Окруженный мощью урагана, Джоак чувствовал, как нечто жизненно важное покидает его тело. Дыхание прерывалось. Очертания Грэшима расплывались. Теперь они оба вращались столь быстро, что облик Джоака накладывался на фигуру темного мага, сливаясь с ней воедино. Юноша с ужасом следил за этим, когда его тело пронзила жестокая боль.

Он закричал… И все закончилось.

Ослабевший, пошатывающийся Джоак вновь стоял на песке, держа в руке посох.

Напротив него замер изменившийся до неузнаваемости Грэшим. Кожа его стала гладкой, карие глаза сияли молодостью и задором, густые медно-рыжие волосы рассыпались по плечам. И куда только подевалась согбенная спина? Чародей радостно рассмеялся.

– Спасибо, Джоак! – И Грэшим разжал руки, отпуская деревяшку. – Как и было обещано, посох и вся магия, что найдешь в нем, твои!

– Что?.. – Юноша поднял добычу.

Посох сжимала рука, которую он не узнавал, – морщинистая и костлявая, покрытая сетью лиловых сосудов. Оглядев себя, он обнаружил, что и ноги его высохли, как тростинки, и дрожали. Чтобы не упасть, ему пришлось опереться о посох.

– Что ты наделал? – хриплым голосом спросил он.