Читать «Утомленная фея» онлайн - страница 349

Кардинал привычно проснулся в три часа утра. Жаркий климат диктовал соответствующий распорядок дня. Ближе к полудню всякая трудовая деятельность становилась слишком утомительной. Все разумные люди предпочитали начинать рабочий день затемно, чтобы в разгар жары спокойно предаться сиесте. По сигналу звонка дежурная монахиня подала ему кофе в постель. Полчаса ушло на утренний туалет, а потом он спустился к выходу из своего особняка, чтобы сесть в машину и отправиться в курию. Дверь услужливо распахнулась, кардинал с достоинством сделал пару шагов вперед и в недоумении остановился. Вместо привычной лестницы в колониальном стиле под ногами была каменистая почва, в ноздри ударил характерный запах горящей серы, а в уши странный гул. Кардинал резко повернулся. Особняка за спиной не было. Зато имел место быть довольно мрачный пейзаж, включающий в себя действующий вулкан в нескольких километрах поодаль. Он то и давал единственное, пусть и неверное освещение. Сердце встрепенулось и дало сбой, кардинал невольно охнул.

— Ваше высокопреосвященство, это вы? — послышался за спиной знакомый голос.

Кардинал еще раз повернулся. — Марио? — За спиной своего личного секретаря он разглядел в отсветах пламени еще несколько знакомых лиц. — Где я? Что происходит?

— Неужели так уж трудно догадаться? — Данный вопрос, сопровожденный ехидным смешком, явно был задан кардинал-префектом Вальтером Стаффордом, возглавляющим конгрегацию вероучения, известным циником.

— На что это вы намекаете? — осторожно поинтересовался Баум, пытаясь разглядеть в полутьме лица прочих присутствующих.

— Вовсе не на то, что вы подумали, — снова хихикнул Стаффорд. — Если ваше высокопреосвященство соизволит поднять свой взор к небесам, то все поймет.

Кардинал послушно поднял глаза и посмотрел вверх. Небеса были затянуты дымкой, на которой играли багровые отблески вулканического огня, а в редких просветах мерцали звезды.

— И что я там должен увидеть? Небо как небо.

— Я всегда знал, что вы мало внимания уделяли естественным наукам, — залился дребезжащим смехом кардинал Стаффорд. — А ведь в колледже иезуитов должны были астрономию изучать.

— Причем тут астрономия? — раздраженно спросил Баум, снова бросив взгляд на небо. — Говорите яснее!

— Дело в том, коллега, что я в молодости был увлечен этой наукой. И с уверенностью могу утверждать, что это чужие небеса. Рисунок созвездий совсем другой, не тот который мы можем видеть на Земле.

— И как вы это определили? Звезд почти и не видно, все затянуто этой дымкой.