Читать «Славянский викинг Рюрик. Кровь героев» онлайн - страница 171

– Ничего страшного, – ответил Сварун. – Напали грабители, отобрали драгоценности и бросили в пруд. Выручай с одеждой и помоги бежать из города.

– Почему так спешно?

– Они обещали найти меня и убить!

– Тогда обратись к начальнику стражи!

– Ни в коем случае! Они заодно!

Самуил похмыкал, но ничего не сказал. О продажности чиновников всех уровней было хорошо известно.

– Давай ключи от твоего амбара с товаром, я погружу на телегу и привезу, – предложил он.

– Туда нельзя! Там может ждать засада! Пропади он, этот товар. Живому бы выбраться! Да и осталось всего ничего. Может, потом себе заберешь. Но только потом, потом… А сейчас подумай, как помочь мне выбраться за крепостные стены! Да, еще вот что! – остановил он Самуила, собравшегося уходить. – Пошли незаметно своего человека вот по этому адресу, там хранится моя выручка от торговли, мне как раз хватит на обратную дорогу.

Сваруна вывезли из Итиля в одном из тюков с товаром. Потом он вылез из мешка, сел в крытую кибитку и запылил по длинной степной дороге, увозя с собой сведения о дне выступления хазарского войска против Новгорода и о полководце, который возглавит его.

VIII

Рюрик решил встретить неприятеля за пределами княжества, потому что война несла разорение народу, войско каждого государства брало продовольствия только на первое время, а потом питалось за счет грабежа населения. Он углубился в междуречье Волги и Оки, надеясь пройти еще большее расстояние перед решающей битвой, как разведчики известили, что хазары быстро движутся навстречу и вот-вот появятся перед новгородцами. Это было столь неожиданно, что вначале Рюрик не поверил. По его сведениям, у него в распоряжении было не менее пяти дней! Потом вспомнил сообщение Сваруна, что во главе сил кагана поставлен очень способный полководец Кара-Чурин, который совершает быстрые переходы, предпочитает нападать первым и в сражении действует смело и решительно.

Войско новгородцев растянулось по узким лесным дорогам на десятки верст, и внезапное появление хазар грозило неминуемым разгромом. Рюрик решил отступать. Поскакали вестовые, заворачивая воинов вспять. Надо было спешно собрать подразделения в кулак и приготовиться к сражению. В войске началось лихорадочное движение, кое-где произошло скучивание. Рюрик с опаской посматривал на юг, опасаясь появления неприятеля. Наконец вроде все наладилось, но под вечер движение вдруг застопорилось, войско встало.

– Что там, черт возьми, еще случилось? – не выдержал Рюрик и послал к затору Олега. – Скачи, всыпь кое-кому горяченьких от моего имени!

Олег вернулся не скоро. Доложил: – Речка неглубокая, воды не больше чем по грудь. Но на той стороне разлив песков.

– Ну и что?

– Рыхлые пески. Кони вязнут! Ни пройти, ни проехать!

– Обойти срочно! Неужели не догадались?

– Объезжают, но уж слишком далеко они тянутся по обе стороны! На многие версты!

– Кто нас завел в такое гиблое место? Подать мне проводника!

– Проводник ни при чем. Ты сам приказал срезать расстояние. Вот и полезли в неизведанные места.

Наконец, когда уже совсем стемнело, переправились на тот берег, расположились на ночевку. На обширном лугу зажглись сотни костров, запахло вареным мясом. Рюрик налил себе из походной сумки немного вина, предложил Олегу. Тот отрицательно покачал головой, задумчиво смотря за речку. Наконец промолвил: