Читать «Преторианец» онлайн - страница 237

Макрон злобно засопел:

– По большей части! Но только не в преторианской гвардии. Они тут просто банда марионеток, играющих в солдатики и в политику. Примерно поровну того и другого.

Катон кивнул:

– И именно поэтому они столь опасны для императоров. Тиберий из-за преторианцев чуть не потерял трон, а Калигула и жизни лишился. И все шансы за то, что Клавдия и его преемников ожидает точно такая же судьба.

– Если Освободителям не удастся то, чего они добиваются.

Катон бросил на друга быстрый взгляд:

– Да уж, надо полагать. Однако теперь нам лучше помолчать.

Он сдвинул запор двери и приоткрыл её. Служебный коридор был пуст и освещался единственным факелом, коптившим у подножия лестницы, ведущей в центральные помещения дворца. Катон задул лампу и поставил её у порога, после чего они с Макроном пошли по коридору мимо дверей, ведущих в другие служебные помещения. Лестница вывела их наверх, во дворцовую кухню. Здесь было пусто, даже полки, на которых обычно хранились богатые запасы роскошных продуктов, были по большей части пусты.

– Тихо тут, – заметил Макрон. – Ни души нам не встретилось.

Они вышли из кухни в один из главных сквозных коридоров дворца и направились к личным покоям императорской семьи.

– Не нравится мне это, – тихо сказал Катон. – Хоть кто-то уже должен был нам попасться! Преторианцы или, по крайней мере, кто-то из рабов…

Только подойдя к покоям императора и его семьи, они увидели нескольких солдат. Восемь преторианцев стояли на страже, освещаемые пламенем жаровни. Когда Катон и Макрон появились из темноты, им навстречу тут же выступила чья-то фигура. Это был Фусций.

– Стоять! – рявкнул опцион. – Кто такие?

– Самое время избавиться от нашей легенды прикрытия, – тихонько сказал Катон другу.

– Точно, самое время, будь я проклят! – с чувством буркнул Макрон.

Как только они вышли в круг света, отбрасываемого жаровней, Фусций тихо выругался.

– Так! Калид и Капитон! Чем это вы занимались? Вы ж с ног до головы какой-то дрянью перемазались! – У него даже глаза расширились, когда его осенила ещё одна мысль: – Да вы же должны были стоять на балконе, на страже! Вы, стало быть, покинули свой пост! Дезертировали!

– Спокойно! – рявкнул Катон. – Что тут происходит, опцион? Где остальные преторианцы?

У Фусция аж рот раскрылся от изумления при таком резком обращении со стороны рядового. Он выпятил грудь и набрал в лёгкие воздуху, готовый обрушиться на обоих гвардейцев.

– У нас нет времени на долгие объяснения, – резким тоном продолжал Катон. – Всё, что тебе надо знать, это то, что моё имя вовсе не Капитон. Я префект Катон, а это – центурион Макрон. Почему во дворце так мало наших людей?

– Погоди! – Фусций непонимающим взглядом уставился на него. – Что происходит?!

– Мы раскрыли заговор с целью убийства императора. Мы его расследовали и выяснили, что в нём замешаны несколько командиров преторианской гвардии.

– Вздор! Не верю! Вы оба арестованы!

– Заткни пасть! – резко бросил Макрон. – Или это ты окажешься под арестом – и это самое меньшее, что тебе грозит, если с императором что-то случится. А теперь отвечай префекту! Что происходит во дворце? И где остальные преторианцы?