Читать «Преторианец» онлайн - страница 169

Ответа не последовало, и Катон дал ему ещё одну оплеуху, посильнее первой. На сей раз Макрон дёрнул головой и заморгал. И закрыл рот, сжав зубы.

– Какой это ублюдок меня ударил?! – прохрипел он.

Но тут вода, попавшая ему в лёгкие, пошла наружу, он закашлялся и судорожно задёргался в болезненных усилиях проблеваться. Потребовалось некоторое время, чтобы он в достаточной мере пришёл в себя и понял, что перед ним его друг Катон. Тут он слабо улыбнулся:

– Что это с тобой, приятель? Вид у тебя такой, словно тебя тараном долбили.

Катон не мог сдержать улыбки:

– У меня? Ты бы на себя посмотрел!

– Так что это было? – Макрон болезненно скривился. – Такое ощущение, как будто какой-то урод хрястнул меня кирпичом по башке.

– Ты, наверное, ударился головой об эту ветку, когда падал в реку.

– В реку? – Макрон поднял голову и в замешательстве огляделся по сторонам. И вздрогнул, явно припомнив последние моменты перед тем, как их смыло огромной волной. – А император?!

– Он спасся. Вон там плавает. – Катон показал на ветку, за которую цеплялись Бурр и Клавдий. Бурр успел переместиться поближе к императору. Их уже почти прибило к берегу, и через минуту их ветка наткнулась на какое-то подводное препятствие и развернулась параллельно выступавшей из воды песчаной косе. Катон испустил громкий вздох облегчения, потом слегка пихнул Макрона в бок: – Давай, поплыли. Пора отсюда выбираться.

Катон заработал ногами, разворачивая столешницу, чтобы та направилась к берегу. После чего они вместе начали грести руками и колотить ногами, выбираясь со стремнины. Им потребовалось довольно много времени, прежде чем они ощутили под ногами поднимающееся дно и причалили свой импровизированный плот к выступающим в реку зарослям камыша, растущего вдоль кромки воды. Тут они оставили столешницу и пошли вброд сквозь камыши, добрались до твёрдой земли и упали на поросший травой берег выше камышей. Макрон положил голову на подставленные ладони и застонал, а Катон остался стоять на четвереньках, низко опустив голову и глубоко дыша, выхаркивая остатки воды из лёгких и отплёвываясь. Сердце всё ещё сильно колотилось, да и сам он трясся, охваченный необоримой дрожью. Воздух был холодный, так что его промокшему телу было ещё более холодно, но он знал, что дрожит не от холода, но от чудовищных усилий, которые ему пришлось предпринимать с того момента, как на них налетел водяной вал. От этого и ещё от последствий шока и ужаса от того, что на них обрушилось.

Потом он с трудом поднялся на ноги и обозрел окрестности. Бросив взгляд вверх по течению реки, он разглядел в полумиле от них водопад, где вода из промоины изливалась в реку. Между самой промоиной и берегом виднелась полоса изуродованной земли, рассекавшая луг. Там валялись вырванные с корнем деревья и были видны фигурки людей, стоявших и сидевших прямо в грязи и оглядывающихся по сторонам. Ещё несколько человек стояло вдоль края, выше того места, где промчалась вода. Ни носилок императора, ни его свиты, ни столов, на которых стоял торт, видно не было. В нескольких сотнях шагов выше по течению Катон разглядел трибуна Бурра, который поддерживал императора. Они шли обратно, откуда их принесло течением. Тигеллина нигде видно не было.