Читать «Потерявшая имя» онлайн - страница 203

— Вокруг деревни на ночь выставляют сторожей, — зевнул он, поднимаясь и протягивая ей кружку с водой, стоявшую на полке, прибитой над изголовьем. — В темноте могут подстрелить…

Вода горчила и сильно отдавала железом, тем не менее Елена с жадностью осушила кружку до дна. Теперь она понимала, как бессмысленна и опасна была ее затея.

— Эти лес и деревня когда-то принадлежали Касьянычу, — продолжал Афанасий, — но вот уже несколько лет находятся под арестом за неуплату долгов. А бывший помещик скрывается от властей и промышляет разбоем вместе со своими дворовыми людьми да приблудившимися дезертирами. Таких, как он, тут немало…

— Но если деревня под арестом, то о ней должны знать местные представители власти, — блеснула практическими познаниями Елена.

— Да кому охота пачкаться? — отмахнулся парень. — Опять же боятся его молодцев, да и выгодно молчать. Раз в полгода эта самая власть получает с Касьяныча взятку.

— А вы? Что вы здесь делаете? — не удержалась Елена. Афанасий, на ее взгляд, не походил на своих звероватых и корыстных товарищей и казался гостем на чужом пиру. Он даже говорил иначе, чем они — чище, сдержаннее, и девушка была готова поспорить, что ее спаситель грамотен.

Не торопясь с ответом, Афанасий открыл заслонку печи и задвинул к углям горшок с гречневой кашей и гусиными шкварками.

— Вы, барышня, верно, проголодались…

— Напротив, есть не хочется, — отмахнулась она. — Да и ночь!

— А придется перекусить, — возразил парень, — ведь неизвестно, что будет завтра. Атаман вряд ли поверил, что вы моя сестра.

— Тем более что здесь есть человек, который меня хорошо знает, — разом сникнув, призналась Елена. — Не понимаю, как он оказался среди ваших товарищей!

— Эти бродяги мне не товарищи, — отрезал Афанасий. — Я пять лет ходил в кандалах, а они даже не нюхали тюремной похлебки! Сбежали в лес ради поживы и легкой жизни!

— Вы были в тюрьме? Что же вы совершили?

Елена сама поражалась, как у нее хватает смелости задавать такие вопросы. Афанасий пугал ее все меньше, да и не удивительно, ведь весь остальной мир был ей враждебен.

— Все мое преступление состояло в моей вере, — поджав губы, ответил парень.

— Вы — по старой вере? Раскольник? — догадалась она.

Елена мало и смутно знала о расколе, хотя в библиотеке отца хранились и старое рукописное Евангелие, и псалтыри времен Ивана Грозного. Денис Иванович не любил касаться этой темы, а она не слишком ею интересовалась. Староверов среди слуг в доме не было.

— Я живу здесь особо, ни с кем не дружу, — продолжал он. — Потому, что не пьянствую, не курю табака, не ем с ними из одной посуды и срамословия не терплю. Они меня за это ненавидят, чуть не колдуном считают. Атаман знает меня в деле, потому побаивается. Однако теперь придется уносить ноги. Вас они мне не простят…

Елена впервые ела из деревянной миски щербатой деревянной ложкой, впервые пробовала серую кашу с пригорелыми шкварками, но внезапно проснувшийся юный аппетит сделал ее неприхотливой. Сидевший в двух шагах, у печи, лесной разбойник вовсе ее не пугал, напротив, с ним она чувствовала себя легко и непринужденно. Даже убогая изба начинала казаться уютной и надежной. Впервые за последние месяцы у Елены появилось ощущение полной безопасности, хотя девушка прекрасно понимала, что рядом с этим убежищем таится Илларион и целая стая головорезов.