Читать «Пленник» онлайн - страница 91

Колдуны и шаманы не рождаются таковыми. Конечно, что-то в них заложено от рождения, но без долгого обучения человек может прожить всю жизнь, так и не узнав, кем мог стать, встреть на своём пути Наставника. Магия — иное дело. Она снисходит на избранного, как лавина, не оставляя ему обратного пути. Или — человек принимает её добровольно, но, так или иначе, на всю жизнь. То, что у себя на родине он один является носителем магии, вовсе не означает, что такая же картина во всём остальном мире. Что, если в Насаде тоже есть источник, подобный тому, который создал Хозяина, но иной, и доступный не только хранителю?

Хозяин почувствовал странное возбуждение. Тем более странное, что это была эмоция, нечто несвойственное ему вообще. Он вдруг, впервые за века, ощутил окружающий мир — прохладный ветер, поросшие мхом камни, запах моря. Как в первый раз посмотрел на девушку, исподтишка наблюдающую за ним. И вместе с новыми ощущениями пришло яркое понимание того, что ему необходимо сделать. Пока непонятно — как, но цель определена, значит надо действовать.

— Пойдём, — бросил он ведьме, — Что-то говорит мне, что наши пути скоро разойдутся. Не стоило тебе связываться со мной, хотя и выбора у тебя не было.

Хозяин оказался прав. Через час пути они наткнулись на военную стражу. Мрачного десятника и четвёрку звероватого вида воинов сопровождал классический насадский маг, в полумаске. Ведьма испуганно спряталась за спиной Кошчи, а тот, казалось, не замечал направленных ему в грудь четырёх копий, и с интересом ждал развития событий. И не ошибся. Маг обошёл вокруг парочки, неожиданно ткнул посохом в плечо девушке и проскрипел:

— Ведьма…

Копья опустились, десятник шагнул вперёд и голосом, привыкшим отдавать команды, прорычал:

— Военное положение. Ведьмы и колдуны подлежат мобилизации. Иди в лагерь, девка, солдат тебя проводит. Получишь назначение на ладью и полное княжеское довольствие. Отказываться нельзя.

Ведьма беспомощно оглянулась, с надеждой поймала взгляд Хозяина, но тот пожал плечами. Тем временем маг оглядел его самого и константировал:

— Нет…

— Хочешь в армию, парень? — вмешался десятник.

— Нет, — постарался остаться серьёзным Кошчи.

— Тогда проваливай, — десятник мигом потерял интерес к нему, — Солдат, дай ему пропуск.

«Однако!..» — удивился про себя Хозяин, — «Порядочки у них тут…»

Стараясь не замечать умоляющего взгляда ведьмы, Кошчи взял из рук солдата металлическую пластинку со шнурком и пошёл прочь. Патруль, потерявший к нему интерес, направился в другую сторону.

Лагерь княжеского войска своими размерами мог поразить самое больное воображение. А составом — ввергнуть в ужас любого. Насадчане присутствовали в войске только на начальствующих постах, ни одного коренного жителя в чине ниже десятника Кошчи не заметил. Пушечное мясо представляли айварцы, болтийцы, називийцы, ардении и огромное количество иных народов, когда-то свободных и независимых, а ныне входящих в состав княжества. И, как положено, с мясом не церемонились. Дисциплина в насадской армии поддерживалась весьма радикальными методами. За то немалое время, что Хозяин брёл через лагерь, он насчитал не менее полусотни виселиц, отнюдь не пустовавших, а количество скамей для порки и деревянных клеток-карцеров вообще не поддавалось счёту. За одним из шатров человек двадцать лупили дубинками кожаный мешок, в котором кто-то был, правда определить это можно было только по форме мешка, потому что этот кто-то уже не шевелился и не издавал звуков. На небольшом плацу кнутами гоняли по кругу лошадь. За ней на верёвке волочилось чьё-то тело. Оно ещё дёргалось и взвизгивало, но, похоже, кнутобойцы никуда не торопились. Ужас и смерть витали над армией княжества Насад и не было сомнений, что накопившись, они выплеснутся на Шатру и живые позавидуют мёртвым…