Читать «Отражение во мгле» онлайн - страница 17

Сабрина осторожно подкралась к стене и прислонилась, давая телу отдых. Сейчас надо быть максимально собранной, нельзя сплоховать. Иначе она не просто отца подведет. Она лишится головы.

Молодая охотница прикрыла глаза, стараясь унять учащенный пульс и тяжелое дыхание. Может, дело вовсе не в усталости, а в страхе перед предстоящей встречей?

Пронзительный жужжащий рев едва ее не оглушил. Она вовремя отпрянула от стены, часть которой тут же брызнула обломками от мощного удара с той стороны. Существо, почувствовав преследователя, решило напасть первым. Это была двухметровая красная бестия с пористым хитиновым панцирем, покрывающим все тело. Шея и подмышечные области покрыты густыми зарослями белых жгутиков, точно мехом. На огромной веретенообразной голове три расположенных веером фасеточных глаза. Хотя говорят, что один из них ложный. Огромная пасть с костными пластинами на верхней и нижней челюсти. Существо не могло жевать, только перекусывать. И Сабрина знала: этими пластинами оно перекусит все, что угодно. Но еще опасней был длинный членистый хвост, словно отлитый из вороненой стали, с острым гарпуном на конце. Казалось, хвост живет своей собственной жизнью.

Он то праздно болтался позади разъяренного существа, то вдруг устремлялся вперед, либо над плечом, либо под мышкой, либо между ног твари, норовя проткнуть врага. Но Сабрина хорошо усвоила многолетние уроки Бронислава, когда он хлестал стальной цепью родную дочь. Она терпела безжалостные удары, пока не научилась, через боль и увечья, двигаться не менее ловко, чем хвост твари.

Еще выпад. И еще. Она увернулась, резко выставила вперед алебарду. Монстр отбил оружие клешней. Сабрина припала к обломкам, и над ней просвистел зловещий хвост. Она метнула алебарду вперед и кувырнулась следом. Существо едва успело развернуться, как острое лезвие оставило на спине рану, из нее полезла густая оранжевая масса. Тварь заорала громче. Еще выпад. Теперь, когда зверь был ранен и до предела разозлен, удары хвоста были хаотичными, почти неприцельными. Охотница подхватила свое оружие, ловко крутанула его в руках, и половина хвоста отлетела в сторону. Теперь в вопле чудовища слышались боль и отчаяние. И тогда зверь прыгнул, то есть сделал именно то, что и нужно было врагу. Сабрина выставила вперед алебарду и пронзила монстра насквозь. Затем она отпустила рукоять и сделала несколько больших шагов назад, так как алебарда крепко засела в туловище. Тварь схватилась безобразными передними лапами за рукоять, захрипела, завалилась на бок. И испустила дух.

Сабрина с трудом высвободила оружие, оперлась на него и стала ждать.

Бронислав и другие охотники показались у подножия горы обломков через минуту. Они неторопливо взошли к Сабрине. Отец при этом поднял обрубок хвоста.

«Ну вот теперь-то он может меня обнять?» — думала дочь, глядя на лидера.

Однако глаза, способные выдать отцу ее желание, прятались за темным стеклом забрала. Хотя Бронислав не мог не знать, как жаждет Сабрина родительского одобрения и ласки, которой она была лишена с тех пор, как начались — между прочим, по ее настоянию — тренировки с тяжелой стальной цепью.