Читать «Без пощады» онлайн

Дем Михайлов

БЕЗ ПОЩАДЫ

ПРОЛОГ

Гигантское скопление обломков самой разной величины в небольшой планетной системе висело уже давно, и ничто не нарушало их покой в течение долгих тысячелетий. До тех пор пока сюда не добрался потрепанный разведывательный корабль дальнего действия, принадлежащий корпорации НЭПР. Экипажа на борту не было — корабль шел по заранее проложенному маршруту под управлением корабельного ИИ. Корабль добрался до края скопления, ощупал сканерами ближайшие обломки, автоматические зонды собрали образцы и сделали замеры, камеры произвели снимки с различных ракурсов, затем разведчик собрал зонды, сверкнул соплами и убрался восвояси.

Спустя три года в систему прибыло сразу три корабля дальнего действия — огромный колониальный корабль, три грузовых шаттла и малый крейсер для защиты ценного груза. Корпорации всегда старались защитить свои инвестиции, и НЭПР не был исключением из правил. Капитан крейсера получил особый приказ на случай внезапной атаки конкурентов или пиратского нападения — шаттлы с крайне ценным грузом должны остаться неповрежденными. А огромный и неповоротливый колониальный корабль… значит, на то была воля господня. Все мы смертны.

Судьба оказалась благосклонна — и конвой прибыл к месту назначения без особых проблем — если не считать за таковую тот случай, когда в жирную тушу набитого анабиозными камерами корабля врезались несколько ничтожно крохотных метеоров — по космическим меркам — и пробили его тонкую обшивку, впуская внутрь равнодушный и смертельный для живых существ вакуум. Бодрствующая дежурная смена среагировала похвально быстро и вовремя залатала парящие воздухом пробоины, восстановила работу поврежденной электроники. Да, двести сорок восемь человек погибло при взрывной разгерметизации одного из анабиозного отсека, но это уже мелочи. Тем более что погибшие были не дорогостоящими специалистами, а обычными шахтерами с самыми дешевыми контрактами и без страховок. Случись это с обычным пассажирским лайнером, то полиция, несомненно, заинтересовалась бы, почему не сработала антиметеоритная защита и, несомненно, полицейские изрядно бы удивились, обнаружив, что таковой системы вообще не существует — корпорации экономят на всем, за исключением самого дешевого из ресурсов — людей. Но капитан конвоя мог не волноваться за свою судьбу — никакого расследования не предвиделось. Этот мелкий инцидент вообще не был отмечен в судовом журнале. Словно его и не было вовсе. Как бы то ни было, но конвой добрался до нужной планетной системы, сопла двигателей сверкнули в последний раз и погасли.

Висящие в вакууме каменные обломки содержали в себе столь редкий артианит, обладающий уникальными свойствами. Специалисты корпорации оценили возможный запас артианита в астероидном поле и сочли его более чем достаточным, чтобы окупить все затраты на широкомасштабную разработку. ИИ корабля добросовестно указал на слишком большой уровень радиации, исходящий от скопления каменных глыб, и предупредил о серьезной опасности для биологических организмов. ИИ приказали заткнуться и не лезть со своими советами — руководство НЭПР интересовалось лишь суммами прибылей.