Читать «Механическая пустошь» онлайн
Константин Викторович Кузнецов
Константин Нормаер
МЕХАНИЧЕСКАЯ ПУСТОШЬ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ:
В ПОГОНЕ ЗА ТЕНЬЮ
Уилл Роджерс
Глава 1
Кровь и зрелище
1
Одинокий странник приближался к затерянному в пустыне поселению, существовать которому, оставалось всего одну короткую ночь.
Сбавив темп он остановился на мосту и с интересом уставился на торчащие колом стены. Постройка была так себе: сбита из ржавых металлических листов, сухих веток и кривых скоб. Небольшой ров также не внушал доверия. Недостаточно глубокий, узкий, напичкан самодельными кольями — бесполезная защита от Крючконосых. Хотя здешние оборванцы все-таки умудрились дотянуть до летнего экватора. Интересно как? — мысленно поразился путник. Но данный вопрос, так и не найдя ответа, мгновенно улетучился из головы. У него сейчас имелись дела и поважнее пустых предположений.
Еще раз оценив хлипкость стен и робость местной охраны, он решил не злоупотреблять гостеприимством и задержаться здесь на пару часов — хотя нет, лучше все-таки до рассвета. И снова двинуться в путь.
Странник извлек пузатый бурдюк, который напоминал перезрелый баклажан, сделал два коротких глотка и убрал обратно под широкий плащ. Затем принялся за внешний вид: сначала избавил от песка один сапог, следом — второй, ну и конечно же отряхнул свою широкополую шляпу. Именно в эту самую минуту на него и обратили внимание. Чей-то грозный голос со стены окрикнул незнакомца.
Закончив приготовления, странник выдержал поистине королевскую паузу и ответил.
— Ночлег нужен. Одна ночь. Плата хорошая. Дам пару монет.
— Хрен тебе, а не ночлег! А монету свою знаешь куда засунь?! Кому нужен твой вонючий металл в Жаровне?! — нахмурился бородач на стене.
— А как насчет воды? Или она вам тоже ни к чему?
Страж недоверчиво оглядел путника с ног до головы. Кроме скромного бурдюка у того не имелось иных емкостей, где он мог бы хранить столь ценную субстанцию.
— И где же плата? Погоди, уж не собираешься ли ты использовать для этого свой крантик? — донеслось со стены.
— Не твоя забота! Сказал, плачу — значит плачу, — зло огрызнулся странник. И в знак подтверждения зашвырнул за стену полупустой бурдюк. — Это задаток. А остальное утром. С восходом солнца получишь все, и даже больше.
Презрительный взгляд бородача рассеяно закружил по стене. Видимо, самостоятельно, он не мог принять такое важное решение и пропустить незнакомца внутрь.
Через пару минут хлипкие ворота заскрежетали и в проеме возникли две хмурые рожи. Выставив вперед обоюдоострые мечи, стражи начали осторожно приближаться к замершему на мосту человеку.
— А ну-ка, подними руки, пыльный миста.
Странник не стал противиться и молча подчинился приказу.
Его дорожный плащ слегка распахнулся, открыв на всеобщее обозрение кожаный патронташ и кобуру с редким для здешних мест оружием. Револьвер выглядел превосходно: блестящий металл и темная рукоять с узорами в виде головы птицы, — настоящее произведение искусства.
— Клюк! Спустись-ка сюда и глянь на это… — растерянно прокричал один из стражей.
