Читать «Лакки Старр и большое солнце Меркурия» онлайн - страница 4
Айзек Азимов
– На один-два фута, да и это скоро исчезнет. Один-два земных дня будет темно, потом свет снова появится.
Пока он это говорил, белое пятно уменьшилось, превратилось в точку, горящую, как яркая звезда.
Трое людей ждали.
– Отведите взгляд, – посоветовал Майндс, – чтобы глаза привыкли к темноте.
Через несколько долгих минут он сказал:
– Хорошо, посмотрите снова.
Счастливчик и Верзила послушались и в первое мгновение ничего не увидели.
А потом ландшафт будто залило кровью. Часть его во всяком случае. Сначала появилось ощущение красноты. Потом стало возможно разглядеть вздымающиеся ввысь горы. Вершины казались ярко-красными, краснота сгущалась, темнела и постепенно внизу переходила в черноту.
– Что это? – спросил Верзила.
– Солнце только что село так низко, – ответил Майндс, – что над горизонтом видны только корона и протуберанцы. Протуберанцы – это потоки водорода, которые на тысячи миль поднимаются над поверхностью Солнца; они ярко-красного цвета. Они всегда присутствуют, но обычно не видны из-за Солнца.
Старр снова кивнул. С Земли протуберанцы можно видеть только во время полного затмения и при помощи специальных инструментов – из-за атмосферы.
– Вот это, – негромко добавил Майндс, – и называют «красным призраком Солнца».
– Значит, два призрака, – неожиданно сказал Дэвид, – белый и красный. Из-за них вы носите бластер, Майндс?
Майндс вскрикнул:
– Что? О чем вы говорите?
– Я говорю, – сказал Счастливчик, – что пора рассказать, зачем на самом деле вы привели нас сюда. Конечно, не для того, чтобы разглядывать виды. Я уверен, на пустой, лишенной жизни планете вы не стали бы носить с собой бластер.
Майндс ответил не сразу. А сказал он следующее:
– Вы ведь Дэвид Старр?
– Да, – терпеливо ответил Дэвид.
– Вы член Совета Науки. Вас называют Счастливчик Старр.
Члены Совета Науки избегают всеобщей известности, и поэтому Старр с большой неохотой подтвердил:
– Вы правы.
– Значит, я не ошибся. Вы один из главных следователей и явились расследовать проект «Свет».
Счастливчик сжал губы, отчего они стали тоньше. Он предпочел бы, чтобы его узнавали не так легко.
– Может, и так, а может, нет. Зачем вы привели меня сюда?
– Я знаю, что это так, – Майндс тяжело дышал, – и привел вас сюда, чтобы сказать правду, прежде чем вас опутают ложью.
– Относительно чего?
– Относительно неудач, которые преследуют… как я ненавижу это слово… неудач проекта «Свет».
– Но вы могли мне сказать это в Куполе. Почему же здесь?
– По двум причинам, – ответил инженер. Он продолжал дышать часто и тяжело. – Во-первых, все считают, что это моя вина. Думают, что я не могу осуществить проект, зря трачу деньги налогоплательщиков. Я хотел увести вас от них. Понятно? Хотел, чтобы вы сначала выслушали меня.
– Почему они считают, что вы виноваты?
– Потому что я слишком молод.
– Сколько же вам лет?
– Двадцать два.
Старр, сам ненамного старше, спросил:
– А вторая причина?
– Хотел, чтобы вы почувствовали Меркурий, пропитались… – Он смолк.
Высокий и прямой, в защитном костюме, Дэвид стоял на запретной поверхности Меркурия, металл костюма уловил и отра-зил молочный свет короны – «белый призрак Солнца».