Читать «Балканский рубеж» онлайн - страница 55

От группы подростков с гитарой отделилась девчонка в драной джинсовой куртке, не спеша подошла к крыльцу.

– Дядь, угости сигареткой!

Малолетка, лет четырнадцати. Над ухом выбрит «Пацифик», на запястьях фенечки.

«Раз не против, значит – за! Ты не пастырь их судьбе, – нестройно, но яростно пели ее друзья. – Отвернись, закрой глаза. Эти бомбы не тебе!»

– Не курю, – сказал Шаталов.

– А чего тогда вышел? – обиделась девчонка и побрела к своим.

Шаталов посмотрел вверх. Между кирпичными брандмауэрами и островерхими крышами с трудом помещалась Большая Медведица. Такая же, как в Боснии. Только Ясны нет рядом – и абсолютно непонятно, что с этим делать.

Глава 13

Константинополь, Османская империя

Декабрь 1920 года

Ефрейтор открыл глаза. Долго вглядывался в полутьму, пока размытые контуры не стали превращаться в человеческие фигуры.

– Пить! – попросил он чуть слышно.

И на всякий случай еще раз:

– Пить!

Страшнее всего было заговорить слишком громко – тогда вернется кашель.

На сколоченном из досок столе полковник Дулев, казачий сотник Мницкий и пришедший в гости из соседнего барака фельдфебель резались в карты потрепанной замусоленной колодой. Ефрейтора никто не услышал. Сотник только что проиграл полковнику Месопотамию. Денег, ценных вещей, чего-либо стоящего для хорошей ставки ни у кого не было, поэтому играли на земной шар.

– Пить! Пить!!! Да сжальтесь же, братцы! – повысил голос ефрейтор и тотчас зашелся хриплым, выворачивающим нутро кашлем.

Сидящие обернулись. Ефрейтор за ночь совсем сдал: красные пятна на лице, испарина, блуждающий взгляд.

Сотник сгреб карты, принялся тасовать их для новой раздачи.

– Ваш черед, господин полковник.

Дулев тяжело поднялся, в углу зачерпнул воду ковшиком из деревянной бадьи, подошел к больному, перелил воду в стоящую на полу жестяную кружку. В воде плавали льдинки. Помог ефрейтору приподняться, поднести кружку к губам.

– Маленькими глотками, голубчик. Топить нечем, а холодное вам сейчас…

Ефрейтор сделал подряд три больших судорожных глотка.

– Медленнее, голубчик, не усугубляйте!

Полковник дождался, когда ефрейтор отставит кружку, отнес ковшик к бадье, вернулся к столу.

– Не жилец, по всему, – негромко сказал фельдфебель.

– Типун вам на язык! – устало возразил Дулев. – Семеро на этой неделе. Хватит уже.

Открылась дверь. Вошел ротмистр Маевский в шерстяном платке поверх шинели.

– Доброго дня, господа!

Дулев оторвался от карт, радушно поприветствовал вошедшего:

– Здравствуйте, Арсений Андреевич! Если погреться, то мы сегодня без хвороста. Ахметка наш, благодетель, запропал, не знаем, что и думать. Артиллеристы отправились на базар, выделили им из кассы пять курушей, ждем-с.

– Хотел узнать насчет почты, господин полковник!

– Почты! Все ждете приглашения от сербского принца-регента? На гербовой бумаге с водяными знаками? – взъярился Мницкий. – Высылаем за вами фрегат с оркестром и ковровой дорожкой!