Читать «Эпоха пепла» онлайн - страница 191

Риг едва не подпрыгнул на месте, когда почувствовал на щеке чужую ладонь. Так ушел в себя, что и не заметил, как девчонка подкралась.

– Ты боишься? – спросила она без тени стеснения и посмотрела так, что юноше стало неловко.

– Смерти? – уточнил он, и Грай кивнула. Ее лицо было так близко, что Ригу стоило только чуть наклониться, и тогда кончик его горбатого носа задел бы ее веснушчатую щеку.

– Да, – признался он. Риг отодвинулся от девочки и аккуратно убрал ее ладонь от своего лица. Но не выпустил – сжал теплые пальцы Грай в своих и усадил ее рядом. Слегка охрипшим голосом пояснил: – Но еще больше я боюсь жить, зная, что мог изменить все, но струсил.

– Я тоже боюсь смерти, – призналась Грай, едва слышно произнося последнее слово, будто от одного его звука могла оборваться чья-то жизнь. – Отец часто убивает таких, как я; наверное, и не заметил бы, окажись моя голова у его ног. Он давно перестал различать тех, кого лишает жизни. Я же хочу уберечь от него тех, кто еще жив.

– Как и все мы.

– Анте не знает, что ждет нас в новом мире, – сообщила Грай, и ее губы едва заметно дрогнули. – Владыки сами определят наши роли. Он лишь сказал, что мы можем умереть сразу же, как только будет создан купол. А может, проживем десятки лет после этого. Только бы не врозь, – прошептала девушка; в ее словах сквозило отчаяние. – Я так долго была одна…

– Я готов на все, что прикажет старик, лишь бы закончить войну. – Голос Рига звучал неумолимо.

– …на все, – вторила ему Грай, понурив голову.

Она запомнила эту бессонную ночь, каждую ее деталь. То, как лунный свет освещал угловатое лицо Рига и его черные волосы, стянутые в жесткий хвост. То, как отчаянно он прижимал ее к себе, пока лошадь несла их через пустошь; как заслонял ее от сбивающего с ног ветра, пока они шли к одинокому озеру – единственному пятну воды среди сухой земли, крайней точке старого мира. Грай запомнила нервный, собачий смех Рига, когда Свейн неудачно пошутил, желая разогнать траурную тишину, и то, как он ободряюще сжимал ее ладонь, слушая наставления старца Анте. К рассвету Грай была готова ко всему, что ожидало ее впереди. Даже если ей суждено отдать жизнь, она сделает это, зная, что перед смертью не будет одинока.

* * *

Анте слышал голос Владык каждый день, каждый час своей жизни, с самого рождения и до того мига, как оказался у озера. Они нашептывали ему слова, которые он не мог повторить; показывали образы, которые таяли прежде, чем он успевал их понять; управляли его руками в момент создания шара. Сейчас Анте смотрел, как Владыки наполняют живые сосуды магией, гадая, смогут ли выбранные им дети пережить полученную силу.

Должны. Они связаны кровью с теми, кто начал войну. Пустые внутри, они отчаянно жаждали изменить мир, и сейчас, наполняясь даром Санкти, наконец могли это сделать.

Первым поднял руки к небу Свейн – почва под ногами мальчишки трескалась, как тонкий лед по весне. Нут развел руки вширь, и потоки ветра окружили их, поднимая в воздух столбы пыли. Грай вытянула руки перед собой, скрестив ладони, и языки пламени, будто змеи, обвились вокруг ее тела. Риг очнулся последним. Он опустился на колени, прижимая ладони к земле, – из трещин хлынула вода, стеной ограждая их от внешнего мира.