Читать «Эпоха пепла» онлайн - страница 159

Айе показалось, что она, спускаясь вниз по лестнице, пропустила одну ступеньку и кубарем покатилась вниз.

– Что? – переспросила принцесса, пытаясь собрать мысли воедино.

– Я – маг воздуха, – набравшись смелости, громко произнес стеклодув, глядя прямо на гостью. В его глазах Айя увидела отчаяние и вызов, будто Сальтер готовился отстаивать право на свое существование.

– Но… но почему ты тогда не учишься в школе? – Дочь короля едва нашлась что сказать. Слишком сильным было удивление.

– Отцу… стыдно, – повторил мальчик, но с куда меньшим запалом. Сальтер вернулся к столу, где стояла статуэтка орла и лежал набор трубок. Мальчик опустил трубки на полку ниже, а на их место поставил большую миску с песком и две темные бутылочки. Сначала он вылил в миску содержимое бутылочки поменьше, размешивая смесь рукой, а после опорожнил и вторую. Все это время он говорил, не отрываясь от дела, и Айя поняла, что так ему легче.

– Омарицы – древняя семья, которая не уступит монаршей в родословной. На протяжении веков все мальчики-Омарицы рождались огненными магами. Завистники говорят, что старики-стеклодувы опускали новорожденных в чан с расплавленным стеклом, чтобы проверить, настоящий ли Омариц родился. Меня, наверно, не опускали, – горько добавил мальчик, перемешивая содержимое миски. – Родители до последнего не верили, что мне достался другой дар. Они до сих пор просят меня вытаскивать чаны из раскаленной печи, забывая о том, что я не защищен от огня. Словно надеются, что это, – Сальтер провел свободной рукой над головой, и ветер заиграл с его волосами, будто с высокой травой в поле, – пройдет само.

– Отец заплатил директору школы за молчание и перевел меня на домашнее обучение. Печь стала мне единственным другом, огонь – самым строгим учителем. Но я все равно люблю свое дело, – упрямо повторил мальчишка и закатил рукава рубахи, выставляя напоказ покрытые ожогами до самых локтей руки. Айя в ужасе поднесла ладонь ко рту. – Если нужно будет опять руки в огонь засунуть, лишь бы вместе с отцом вазу сделать, я засуну, еще сто раз засуну! Только не наказывайте его, – попросил Сальтер. – Я хочу доказать папе, что из меня стеклодув выйдет не хуже, чем из других Омарицев. Пока он пальцами лепит форму, я научусь делать то же самое с помощью воздуха, вообще не прикасаясь к стеклу руками. И тогда, наконец, он будет мною гордиться. Обещаю.

* * *

Айе сложно было оставить Сальтера и просто уйти, но мальчик убедил принцессу, что не нуждается в ее помощи. Дочь короля остановилась на улице, все еще размышляя над увиденным в мастерской. До встречи с Сальтером она думала, что только черное пламя можно посчитать проклятием, а не даром Владык. Но для мальчишки-стеклодува, окруженного лишь огненными магами, даже самый слабый дар пламени был бы предпочтительнее воздуха. Айя понимала, что Сальтер чувствовал себя чужим среди своих, отщепенцем, который никогда не будет принят как равный. Именно так ей описывал свое бессилие Джонас в те редкие моменты, когда у него не было сил храбриться.