Полсотни владыке исполнилось лет,Когда народились три сына на свет.Все трое достойны престола, они 2420 Наполнили счастьем родителя дни;Во всем они с доблестным схожи отцом, Свежи, как весна, и пригожи лицом.Два старших — от темноволосой Шехрназ,А младший — от ясной, как луч, Эрневаз.Еще им отцом не даны имена,А каждый уж мог бы осилить слона. Однажды владыка на них посмотрел:Любой для венца и престола созрел.Мужей перебрал именитых и вот 2430 Он мудрого мужа — Дженделя зовет.С ним шах совещался всегда о делах,Имел в нем помощника верного шах.Сказал Феридун: «Обойди все края,Ходи по земле от жилья до жилья.Достойных невест для моих сыновей Найди — трех красавиц из знатных семей, Которых родитель никак не нарек,Чтоб даже окликнуть никто их не мог; Царевен, рожденных одною четой,2440 Блистающих, словно перй, красотой;Столь схожих, чтоб встретив их вместе, троих, Не видя различия, путали их».Услышал и повиновался Джендель,Готовый благую преследовать цель.Он мягок в речах, рассудителен был,Ко благу привержен и бдителен был.Взяв нескольких близких с собою, мудрец Покинул немедля владыки дворец.Оставив родного Ирана предел,2450 Искал он, расспрашивал, слушал, глядел. Где-либо прослышав отрадную весть,Что в доме богатом красавицы есть,Он сведенья тайно о них добывал,О роде и славе их все узнавал;Но всю обозрев родовитую знать,Желанных красавиц не мог подобрать. Помчался он в жажде благих перемен К властителю Серву в далекий Йемен.Узнав о прекрасных его дочерях —2460 Таких, как описывал доблестный шах.И радостен, словно фазан пред цветком, Предстал он пред Сервом, йеменским царем; Склоняясь почтительно, прах целовал,Владыке усердно хвалу воздавал:«О царь, да живешь ты, не ведая зол,Собой украшая венец и престол!»Серв молвил: «Твои да продлятся лета,Тебя да прославят людские уста!С каким ты явился известьем благим?2470 Послом или гостем пришел дорогим?»Ответил Джендель: «Вечно радостен будь! Пусть враг не дерзнет на тебя посягнуть!Я — царский слуга, что в Иране возрос, Владыке Йемена посланье привез,Привез от царя Феридуна привет;Что хочешь, то спрашивай, дам я ответ. Тебе, государь, посылает он весть: «Доколь благовонье у мускуса есть, — Правь миром, не ведая мук и скорбей,2480 Сокровища множь и заботы развей.О гордость арабского края, — всегда Твоя да сияет благая звезда! —На радость потомство судьбой нам дано, Нам собственной жизни дороже оно.Для сердца роднее прибежища нет,И связей теснее не ведает свет.Коль может три ока иметь человек,Три сына очами мне стали навек.Дороже очей существо для тебя,2490 На коем ты очи покоишь, любя.Слова мудреца мы слыхали не раз,Когда заводил он о дружбе рассказ:По сердцу подругу лишь в той обрету, Которую выше себя я сочту.Кто, мудрый, о светлой мечтает судьбе, Достойную спутницу ищет себе.Ведь люди — земли украшенье и цвет,Без воинов и предводителя нет.Даны мне цветущие земли, полки,2500 Богатство, и доблесть, и сила руки,И юных три сына, достойных венца,Три светлых душой и умом удальца.В сокровищах нет недостатка у них,В их власти — свершенье желаний любых. Трем юношам тем благородным подстать Мне должно царевен-невест подыскать,И вот я гонца к тебе выслал с письмом, Узнав через слуг моих верных о том,Что ты за ревнивой завесой своей2510 Хранишь ослепительных трех дочерей,Что ты имена им досель не нарек;Знай, в этом для сердца — веселья залог:И мы ведь наследников юных своих Растим без имен, как пристало для них. Сокровища наши ценою равны,Их судьбы мы слить воедино должны.Три девы-луны, три царя молодых —Судьба друг для друга назначила их»Такое посланье тебе и привет 2520 Шлет царь Феридун. Что ты скажешь в ответ?» Услышав те речи, поник властелин,Как будто с водой разлученный жасмин. Подумал он: «Если меня Феридун Лишит трех царевен, трех ласковых лун,День ясный мне станет, что темная ночь,Уста мне открыть для ответа невмочь.Все думы со мной они делят давно,В делах моих смыслят со мною равно.Мне лучше пока воздержаться от слов.2530 Сперва на совет созову мудрецов».Властитель в хоромах посла поместил,А сам размышленьям досуг посвятил.За дверью закрытой, в безмолвьи палат Сидел он, тоской и тревогой объят;Затем копьеносцев собрал на совет,Извлек затаенные думы на свет,Сомненья свои пред мужами раскрыл, Премудрым старейшинам так говорил:«Сияют мне ярче небесных лучей 2540 Три светоча — радость отцовских очей.Но царь из Ирана послание шлет;Раскинутых как избежать мне тенет?Любимых со мною хотят разлучить:Что делать — должны вы меня научить. Сказал от лица Феридуна посол,Что трое достойных воссесть на престол Сынов его мне предлагают родство И ждут дозволенья начать сватовство. Отвечу ли «да», — в сердце «нет» говоря?2550 Притворство и ложь недостойны царя. Получит согласье мое шахиншах —.Душою сгорю, изойду я в слезах.А если отвергну веленье царя,Настигнет, боюсь, меня мщенье царя.Все страны владыкой его нарекли,Легко ли тягаться с владыкой земли!Все знают, как в мире прославился он,Как с мощным Зохаком расправился он. Какое об этом сужденье у вас?2560 Что в мыслях таите, скажите тотчас». Мужи-мудрецы, что пришли на совет, Промолвили слово такое в ответ:«Не должно, чтоб ветра малейший порыв Тебя, как тростинку, сгибал, покорив.Хоть шах Феридун и любимец судьбы, Колец мы не носим в ушах — не рабы. Обидную речь отвергать — наш закон, Поводья и лук напрягать — наш закон. Кровь на поле хлынет, как винный родник, 2570 И вырастут копья, как длинный тростник. Коль хочешь сберечь дочерей и страну, Сомкни ты уста, отомкни ты казну!А если желаешь ты средство найти Державу без битвы кровавой спасти — Поставь венценосцев задачей втупик,Чтоб цели своей Феридун не достиг».Царь, внемля той речи, глядел все мрачней; Ни складу, ни ладу не видел он в ней.
