Читать «Четыре бочки чистого золота» онлайн

  В один из ненастных промозглых зимних вечеров в трактире на Побережье завязался привычный разговор о Драконе и сокровищах, которые он охранял.

  Погода на этот раз выдалась особенно неприветливая. За дверью злился и хулиганил ветер, волны пенились на берегу, тяжелые мокрые тучи неслись над водой. Наступали сумерки, настолько холодные и угрюмые, что к обычному часу за столом в трапезной собралось всего несколько человек — на улицу никто не совался.

  Обычно, даже зимой, здесь в гомоне было не разобрать слова. Огромный стол напротив огня облепляли завсегдатаи и проезжие — те, кто жил в городе наверху и те, кто причаливал к старой каменной пристани под скалой, шлялся по кабакам, рассказывал небылицы, глушил бочонками грог, выбивал кому-нибудь глаз, в ответ терял зуб и продолжал путь по бурному зимнему морю.

  На этот раз непривычную тишину полупустого трактира нарушал только грохот ветра за дверью и разговор вполголоса. Сегодня здесь были: пара матросов с Южного берега (капитан пережидал шторм в Замке на скалах, за бокалом крепкого с Герцогом); еще пара матросов с северной стороны (два дня назад они опоздали на свой корабль и теперь слонялись повсюду, пытаясь наняться хоть куда-нибудь); старик, который проводил здесь каждый день независимо от погоды (и все же никто не знал, как его звать и где он живет); еще два мальчика.

  В очаге трещал веселый огонь, под потолком уютно моргала лампа, из кухни вкусно пахло. Старикан допрашивал матросов-южан, отхлебывая грог из огромной кружки.

  — А капитан у вас кто? Соленая Крыса?

  — Ну да-а...

  — Зна-аю... А боцман? Лысая Борода?

  — Ну да-а...

  — Зна-аю... А идете, поди, опять на Острые скалы?

  — Ну да-а...

  — Зна-аю... И, понятно, через Мертвую зыбь?

  — Ну да. А как еще скажешь?

  — На прошлой неделе там опять затянуло корабль. — Старик покивал с некоторым удовлетворением. — Зыбь и летом место гиблое, а зимой подавно. Зимой тонут больше, а ходят в десять раз меньше. А вот Остров быстрее, и поспокойнее?

  — Поспокойнее... Ты, старик, рехнулся? — хмыкнул матрос-южанин и стукнул по столу кружкой. — Быстрее-то оно, конечно, намного. Но спокойнее? Кому спокойнее? Ха-ха-ха!

  Матросы-южане и матросы-северяне переглянулись, кивая.

  — Что «ха-ха-ха»? — Старик оглядел всех по очереди. — Дракона боитесь? Сынки. Нет там никакого Дракона.

  — Ага, ага, — ощерились в ответ матросы. — Может быть, скажешь, драконов вообще не бывает?

  — Не бывает конечно. Я вот, например, живу сколько лет, а не видел ни одного.

  — Рассказывай! — гаркнул матрос-южанин и опять грохнул кружкой. — Да я сам видел Дракона, и не раз!

  — Рассказывай. — Старик прищурился. — Какой же он?

  — Ну, не знаю... Я его ночью видел. То есть не его, а как он летит, и слышал. Такой страшный! Огонь и грохот! Пролетел — такой шквал, нас чуть не перевернуло. Прошлой зимой видел. Кстати, недалеко от вас. Как вы тут живете, ближе всех к Острову?

  — Так и живем. Потому что не Дракон это был. — Старик продолжал отхлебывать грог маленькими глотками.