Читать «Четверо Благочестивых. По обе стороны закона» онлайн - страница 5

Тери был явно удивлен.

— Но чем я могу помочь? — неуверенно спросил он.

Манфред достал из кармана лист бумаги и протянул его Тери.

— Это, насколько я понимаю, — не торопясь произнес он, — точная копия вашей характеристики, которая имеется в полиции. — Тери кивнул. Манфред протянул руку и указал пальцем на слово в середине страницы. — Это то, чем вы занимаетесь?

— Да, — озадаченно ответил Тери.

— И вы в самом деле в этом смыслите? — очень заинтересованно спросил Манфред, а остальные двое напряженно подались вперед в ожидании ответа.

— Я знаю это дело досконально, — не без гордости произнес Тери. — И если бы не… одна шибка, я мог бы зарабатывать большие деньги.

Манфред облегченно вздохнул и кивнул своим товарищам.

— В таком случае, — оживленно сказал он, — английского министра можно считать покойником.

Глава I

Статья

Четырнадцатого августа 19… года в самой серьезной лондонской газете в нижней части одной из внутренних страниц сообщалось, что министр иностранных дел чрезвычайно озабочен: ему стали приходить многочисленные письма с угрозами, и он готов выплатить пятьдесят фунтов любому, кто предоставит какую-либо информацию, которая поможет выявить или арестовать лицо или лиц… и так далее. Немногочисленные читатели самой серьезной газеты с присущей всем истинным «атенеумцам» тяжеловесностью суждений удивились, что министр иностранных дел вообще может быть чем-то озабочен, более того, что он стал афишировать свою озабоченность и особенно, что он посчитал, будто предложение вознаграждения сможет положить конец его озабоченности.

Редакторы разделов новостей менее серьезных, но более популярных газет, листая сухие страницы «Нэшнл джорнэл» и натыкаясь на эту статью, заметно оживлялись.

— Ну-ка, ну-ка! Интересно, — воскликнул Смайлс из «Комет», вырезал заметку огромными ножницами, приклеил ее на лист бумаги и приписал сверху заголовок: «Кто пишет сэру Филиппу?» Однако, подумав — «Комет» представляла оппозицию, — добавил к заметке маленькую статью, в которой с юмором высказал предположение, что письма поступают от думающих избирателей, начинающих испытывать раздражение от вялости и нерешительности нынешнего правительства.

Редактор раздела новостей «Ивнинг уорлд» (неторопливый седовласый джентльмен) дважды прочитал заметку, аккуратно ее вырезал, перечитал снова и, положив под пресс-папье, очень скоро о ней забыл.

Редактор раздела новостей «Мегафона», газеты очень распространенной, ознакомившись с заметкой, вырезал ее, вызвал к себе одного из самых расторопных репортеров и дал ему несколько кратких и четких указаний: