Читать «Честь Родины (Рассказы о народных героях)» онлайн - страница 19

Из господской конюшни выкатили дряхлый тарантас. Загородили им дорогу в село.

К тарантасу подтаскивали и ставили в два ряда дровни и телеги.

Ключарь, единственный умевший стрелять, дрожащими руками заряжал дробовик.

Отряд Нарбонна в сумерках подходил к селу.

Заметив необычную для ночного времени суматоху, французы остановились в нерешительности, переговариваясь и споря.

— Подойдем поближе, посмотрим, — уговаривал горнист Журден своих товарищей, размахивая кастрюлей.

Несколько смельчаков тронулись за ним.

Но едва они сделали несколько шагов, как ключарь, сидевший за изгородью, не выдержал и, не ожидая, пока враг подойдет на необходимую для его дробовика дистанцию, выстрелил. Пушечный залп имел бы меньший эффект, чем этот одинокий выстрел.

— Назад! — крикнул Журден. — Засада!

Французы дрогнули и побежали назад. Отряд сбился в кучу, ожидая нападения, но его не последовало.

Тогда враги, снова осмелев, двинулись к стоявшим за околицей села овинам. Заняв овины, выставив караулы, они расположились на ночлег.

Тихая беззвездная ночь повисла над землей. Бледная луна едва освещала дорогу.

Василиса со своей гвардией подходила с другого конца к Сычевке.

Увидев необычное движение и огни, партизанки бегом пустились к селу.

К Василисе уже спешил сторож Антип.

— Беда, — бормотал он, — вороги овины заняли.

Бабы и подростки обступили его; началась суетня.

— Гришка, — крикнула Василиса, — полезай на мою лошадь! Скачи к бурмистру. Подмоги проси.

Вихрастый подросток, взобравшись на лошадь, поскакал обратно в город. Василиса собрала свою гвардию. Стали совещаться.

— Бабоньки, — сказала она, — оборонимся от супостатов. Не допустим. Может, их в овинах до прихода мужиков запереть можно?

— Боязно, — отвечали партизанки. — Не подпустят они. Поди, сторожей выставили.

— Пойдем взглянем, бабоньки. Может, спят они, ихние сторожа, — уговаривала старостиха.

Человек тридцать партизанок согласились идти на разведку.

Тихо, крадучись, они поползли к овинам. В нависшем над полями белесом тумане они почти сливались со снегом.

У дверей ближайшего овина смутно виднелись две фигуры французских часовых.

— Ратуйте, бабоньки! — шепнула Василиса. — Бейте их так, чтобы ни один не крикнул.

Разведчицы подползли вплотную. Часовые не шевелились.

Измученные длинным переходом, они спали сидя, уткнув головы в меховые воротники.

Двери в овин были полуоткрыты. У входа стояло прислоненное к стене толстенное бревно.

Василиса прикрыла двери и с помощью двух старух приперла их бревном.

Остальные защитницы отечества кинулись на часовых. Один из них хотел привстать, но топор ударил его по голове. Он грузно рухнул на снег. Коса прикончила жизнь другого часового.

— Тише, — шептала старостиха. — Того гляди, проснутся, окаянные…

Но в овине стояла тишина. Французы спали, не чуя нагрянувшей на них беды.

Оставив трех девок караулить запертых, Василисина гвардия двинулась ко второму овину. Но тут их постигла неудача.