Читать «Хозяин чудовища» онлайн - страница 3

— Что случилось?

Второй дроу сбросил капюшон плаща, обнажив голову. Посол невольно попятился, не в силах избавиться от приступа ужаса при виде тоненького черного ободка, удерживавшего белые волосы юноши. Впереди, на миниатюрном диске, крепился искусно сделанный знак в виде оскаленной пасти неизвестного зверя. Мастерство резчика сумело передать неутоленную ненависть, с которой демон смотрел на окружающий мир. Перед Анкалианом спокойно восседал Хозяин Чудовища.

Ритуал, с помощью которого маги темных создавали самое страшное свое оружие, оставался самой большой тайной дроу. Всего насчитывалось тринадцать Хозяев, и этого числа хватало, чтобы отразить любое нашествие врага. Крайне редко правители Темнолесья использовали в бою силу Хозяев, за всю историю своего существования не потерпевших ни одного поражения. Да, случалось, они гибли в бою. Но сражения, в которых принимали участие Хозяева, дроу не проигрывали никогда. Так произошло во втором Светлом походе. Магам армии эльфов, в составе которой находился Анкалиан, удалось ценой ужасных потерь убить одного Хозяина. После той битвы войну можно было считать проигранной, хотя светлые поняли это не сразу.

И сейчас одно из этих легендарных существ находилось рядом с Анкалианом. Хозяин Чудовища выглядел как обычный дроу, правда, с совершенно седыми волосами. Других отличий у него не было. Наконец он слез с лошади, снял тонкий ободок короны и отдал его Элтрану. Гвардеец молча кивнул, потянул за собой лошадей и позвал посла:

— Идемте, высокий лорд. Не стоит мешать господину.

Анкалиан со стыдливым облегчением покинул страшившее его общество.

Отряд сгрудился в паре миль от того места, где остался ждать приближающихся врагов Хозяин. Эльфы с удивлением смотрели на поведение дроу, деловито скидывавших седла с лошадей и укладывавших животных на землю. Две звезды рейнджеров совершенно хладнокровно устанавливали маскировку вокруг импровизированного лагеря. Как ни странно, ни те, ни другие не пытались создавать защиты или как-то укреплять свою позицию, вместо этого они делали все, чтобы спрятаться.

— Постарайтесь навести как можно более сильную иллюзию на свой отряд, высокий лорд, — посоветовал Элтран. — У нас есть около десяти минут, прежде чем орки достигнут господина.

— Шаманы сумеют нас разглядеть.

— Пускай. Главное, чтобы чудовище нас не заметило.

Видимо, десятник не меньше посла опасался своего повелителя.

Эльфы ничего не успели сделать, чтобы спрятаться. Точнее говоря, не захотели, собираясь встретить опасность лицом к лицу. Они слишком поздно поняли, с какой слепой безжалостной силой свела их судьба.

Сначала резкой вспышкой ударила боль, раскаленной спицей войдя в основание живота. Все живое вокруг содрогнулось в приступе ужаса, почувствовав присутствие кого-то страшного. Давление в воздухе, признак творящейся магии, заставляло падать на колени и судорожно хватать воздух ртом молодых эльфов. Впрочем, куда больший страх вызывал упершийся в каждого эльфа холодный взгляд. Казалось, где-то позади медленно пробуждается нечто, испытывавшее ненависть ко всему живому. Абсолютное зло, желающее погубить всех, и даже себя самое. Настолько могущественное, что мысль о сопротивлении казалось глупостью, от него можно только бежать, скрыться. Ржание обезумевших лошадей подтверждало пришедшие эльфам мысли, чуткие животные, обычно преданные своим хозяевам, сейчас вышли из повиновения.