Читать «Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр» онлайн - страница 3

— Юность прошла, — согласился Тёмный. — Но на закате ты не менее красива, чем в полдень, Пресветлая.

— Лесть тебе не поможет, — отрезала герцогиня, выхватывая из ножен два меча с тонкими лезвиями, сияющими белизной. — Я убью тебя. За всё, что ты сделал. Я тебя ненавижу!

— Когда-то ты говорила иное, — вздохнул князь. — Увы, сегодня я не могу ответить на твои слова взаимностью, как прежде.

— Ответь — зачем! — воскликнула женщина. — Зачем ты это сделал?!

— Люди должны быть свободны, — пожал плечами мужчина. — А не идти как стадо туда, куда укажут им боги.

— Нет, — покачала головой женщина. — Просто ты хотел быть единственным пастухом.

— Я не люблю овец, — усмехнулся князь. — Предпочитаю волков. Наше время ушло, Герцогиня. Пора людям забыть о прошлом и отыскать новый путь. Не тебе меня судить, Пресветлая. Пусть потомки рассудят.

Он поднял свой чёрный меч, отсалютовал противнице, поднёс клинок к лицу и прикоснулся губами к лезвию.

— Прощай, старый друг, — шепнул князь. — Принеси лучшую судьбу новому владельцу.

Он подбросил меч высоко в воздух. С короткой вспышкой клинок провалился за грань мира.

Взявшись обеими руками за жезл, князь переломил его о колено.

— Думаешь, я не убью безоружного? — осведомилась герцогиня. — Это не убийство. Это — казнь.

Князь развёл руками и склонил голову.

— Отомсти за своего бога, Герцогиня. Его ты всегда любила больше.

Шагнув вперёд, Пресветлая вонзила оба клинка в грудь своего врага. Князь подался навстречу, насаживаясь на лезвия до упора, схватил женщину за плечи и притянул к себе.

Несколько секунд они стояли лицом к лицу.

— Сдохни! — со злостью прошипела герцогиня.

Вместо ответа князь впился поцелуем в её губы.

— Я никогда не лгал тебе, — с последним вздохом прошептал Тёмный.

Женщина оттолкнула от себя безжизненное тело Убийцы Богов, кулем рухнувшее на мостовую.

На ступени дворца вышел молодой солдат. Взведённый арбалет в его руках слегка дрожал, но палец на спусковой скобе оставался твёрд, а наконечник стрелы уверенно смотрел в лицо герцогини.

4. Критики миров

Тринадцать чёрных свечей ярко полыхали, освещая огромный зал с колоннами, стены которого терялись во мраке. В самом центре стояла статуя уродливого демона, из чувства приличия обёрнутая набедренной повязкой на самом ответственном месте. Возле гранитного чудовища стоял человек в чёрном балахоне с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. В руках он держал посох из чёрного дерева с черепом в качестве набалдашника. За спиной чёрного колдуна замер его ученик. Сей пытливый неофит благоговейно внимал мудрым речам наставника. Помимо них в зале присутствовали князь с супругой и дюжина наложниц, кои должны были быть принесены в жертву в ходе зловещего ритуала.

— Как только наступит полночь… — зловещим, но исполненным мудрости голосом вещал чёрный маг.

Его речь прервал неожиданный грохот. Зал заполнился клубами едкого дыма.

— Понаставили тут, плюнуть некуда! — рявкнул кто-то, сопровождая слова кашлем и отборным матом. — А этот дым… Что курил автор?

Наконец дым развеялся и взорам присутствующих предстала удивительная пара. Высокий молодой человек в костюме из чёрной кожи и абсолютно чёрными глазами с парой мечей за спиной и фигуристая рыжеволосая девушка в коротком белом хитоне с глубоким вырезом и разрезами по бокам почти до талии.