Читать «Тьма императора» онлайн - страница 20

Супруга кивнула. Арен прислушался к ее чувствам — смятение, раздражение, даже злость… Смирения тут не было. — Не добавляй мне проблем. — Не добавлю, — ответила Виктория, не глядя на него. — Но… если она не справится, ты ведь ее уволишь?

— Если не справится — да. Охрану, что ли, приставить к этой Софии? Хотя куда охранникам, даже самым лучшим, против его жены.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

София проснулась задолго до будильника. Лежала, слушала стук собственного сердца, смотрела в окно — небо только-только начинало светлеть, прогоняя ночную тьму, — и думала.

Если бы накануне в это же время кто-нибудь разбудил ее и сказал, что она скоро устроится на работу аньян в императорской дворец — и не куда-нибудь, а к детям его величества! — София только улыбнулась бы нелепой и глупой шутке. Ей и до сих пор казалось, что все это был сон.

Нет, конечно, не сон, но… Кто знает, вдруг император успел передумать? Сейчас она придет во дворец и ей скажут — извините, но его величество принял решение не в вашу пользу.

Странно и даже немного забавно, но София не верила в такую возможность. Вспоминая Арена… Нет-нет, глупая, никогда не называй его по имени, никогда! Вспоминая императора — да, вот так, — она почему-то не сомневалась — если бы он передумал, то попросил бы своего секретаря предупредить Софию, чтобы она не тратила время и не приходила во дворец.

— Почему ты так думаешь о нем, Софи? — прошептала девушка, прижимая ладони к глазам и вздыхая. — Ты же его совсем не знаешь…

«Не знаешь…» Что-то внутри противилось этому утверждению. София пыталась спорить с собой, но… толку было мало. Ведь с сердцем бесполезно спорить. — Удачи, моя девочка, — шепнула дочери на прощание Синтия Тали, пока Рози и Элиза, всхлипывая и шмыгая носами, лезли обнимать Софию.

— Я постараюсь как можно чаще… — Как сможешь. Не переживай, мы справимся. — И ты тоже! — заявила Элиза громко звенящим от сдерживаемых слез голосом. — И… выйдешь замуж за принца, вот!

София улыбнулась, но от улыбки этой веяло горечью. Вряд ли хоть один принц сможет сравниться с… «Не называй его по имени. Не называй!» — Обязательно выйду, Лиз. Хотя еще лучше — тебя или Рози кому-нибудь из принцев сосватать.

— Нет уж, — сказала айла Тали полушутливо-полусерьезно. — С аристократами связываться не стоит, неважно, принцы они или просто… Выбирайте себе женихов из нашего круга. Софи?.. — Я знаю, мам, — она чмокнула мать в щеку. — Не волнуйся.

Нет, все-таки это даже полезно — неспособность рассказать о том, куда именно ее взяли на работу. Иначе мама от беспокойства точно с ума бы сошла. А так она просто слегка волнуется. Подхватив две большие сумки, на сбор которых София потратила накануне полдня, девушка, напоследок расцеловав еще раз мать и сестер, выскользнула за дверь и села в заказанный магмобиль* (*магический аналог автомобиля), который должен был отвезти ее к императорскому дворцу.

В сумках было только самое необходимое — на первое время. В конце концов, не в тюрьму же ее сажают, если что, выберется домой за тем, что понадобится. Вот интересно, а где она там будет жить?.. Возле входа во дворец Софию ждали двое слуг — уже знакомый мужчина средних лет в темно-синей форме и совсем юный парнишка в зеленом.