Читать «Тропой легенды» онлайн - страница 85

— К сожалению, — закончил секретарь, — имя этого героя так и не установлено. Может быть, он был из отряда Прибыткова…

— Покажите нам каштаны, — с замиранием сердца обратился Федя, поднимаясь и поправляя на груди портупею.

— Вокруг каштанов теперь наша молодежь разбила парк, — пояснили ребятам вошедшие работники райкома. — Каштаны мы бережем!..

* * *

Тридцать с лишним лет назад каштаны росли за чертой Подельска. Город вырос, и незаметно два любимых подельчанами дерева с окружавшим их буковым и ясеневым молодняком оказались в центре, посреди просторного городского парка.

Каштаны были великолепны. Их темно-зеленые продолговатые листья, перебираемые ласковым ветерком, нашептывали что-то волнующее, незабываемое. Ровные, как свечи, стволы с мощными ветвями жизнерадостно устремлены вверх, к свету. Корни, уходящие к самому сердцу земли, прочно держали крону, зонтом навешенную над поляной.

На глаза Феди Прибыткова навернулись слезы. Он явился сюда поздно: клад разграблен. Но обиды не было; он думал о том, что недостоин и стоять-то рядом с каштанами, каждый листок которых овеян боевой славой Родины, с кобзарем Иваном Порфирьевичем… И теми, кого сейчас тут нет, но кто незримо присутствовал, — Сергей Харитонович Хомчик, его сын Степа, оба старика Василько, отец и сын Васютины и многие, многие другие… Что надо сделать ему, Федору Романовичу Прибыткову, чтоб быть похожим на них?

Вытерев кулаком слезу, он резко повернулся к Коле. Тот уловил движение его губ, поднял над головой древко. В ту же секунду перед каштанами развернулся выгоревший на украинских дорогах вымпел с эмблемой пионерской экспедиции. Олег протяжно сыграл на трубе, Ина стояла рядом, и Федя слышал ее глубокое дыхание.

Иван Порфирьевич, протянув вперед руку, сделал несколько шагов к одному из каштанов. Наклонив голову, он словно прислушивался к шелесту листьев. Вот старик ласково погладил шероховатый ствол.

— Когда узнал я, что клад партизанский разыскан вороньем, принес сюда пояс, который снял тогда с командира… Пришел ночью, чтоб никто не видел. Штырем пробил нору, думал, как бы корней не повредить. Выжил богатырь! — Кобзарь повернул лицо к пионерам. — Здесь и заховал я пояс…

По знаку Ивана Порфирьевича Федя подошел к каштану. Корни его были прочно затянуты плотной дерниной. Коля подал товарищу саперную лопатку. Осторожно, чтоб не повредить дерево, Федя начал снимать дерн. После первого убранного слоя обнаружился коричневый чешуйчатый корень. Иван Порфирьевич ощупал его рукой.

— Теперь глубже.

Несколько минут Федя работал при полном молчании столпившихся товарищей. Левая рука нащупала что-то жесткое.

— Иван Порфирьевич!

Кобзарь снова опустил руку в вырытое отверстие.

— Это новый корень, — определил он. — Бери правее.

Скоро кончик лопаты наткнулся еще на что-то. Раздался тихий скрежет. Федя вздрогнул и отбросил лопату. Пальцы осязали что-то скользкое, холодное.