Читать «Точка зрения закуски» онлайн - страница 60

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

С трудом переставляя ставшие последнее время такими непослушными ноги, Стив Майкрофт, тяжело дыша и сыпля проклятиями в самодельный воздушный фильтр, надетый прямо на редкую седую бороду, медленно приближался к своему стальному прибежищу. Вообще, полярная зима в этом году выдалась очень тяжелой. Месяц назад, так и не оправившись от тяжелых ран, полученных в схватке со старым акуломоржом, умер их вождь Рэндол. Стада тюленей кочевали на юг все севернее и севернее, и трое сыновей Стива остались на этот раз охотиться и зимовать на дальней заимке. В тех местах, да еще и в такие метели, просто-напросто сбиться на пару метров от намеченного вешками маршрута означало верную смерть. Так что до недолгой весны Стиву самому приходилось облачаться в свои самые теплые шкуры, брать в руки старые верные арбалет и копье и самому отправляться на поиски пропитания.

Стив попытался согреть себя мыслями о приятном — представил себе, как пятеро его ненаглядных внуков сидят сейчас, раскрыв свои рты, у костра, в котором уютно чадит и потрескивает пластик. И слушают, затаив дыхание, рассказы бабушки Кэрол. О кораблях, летающих в черноте между звезд, о сказочных героях, пускающих в ход мечущее молнии чудесное оружие, и о мирах, где царит вечное лето и где никто и никогда не норовит пустить тебя себе на обед. До заветного люка в пещеру, которую дети знали под названием «транспортер», оставалось всего ничего. И тут из-под тонкой корки свежего наста неожиданно вылетел вверх затаившийся в засаде тюлень — леопард. Огромными прыжками понеслась полуторатонная зверюга прямо на Стива. Стив успел выставить вперед остро заточенный долгими зимними вечерами обломок стального поручня, заменявший ему копье. Он прекрасно понимал, что стал уже слишком стар, и такую махину ему никогда в одиночку не одолеть.

«Господи, значит, все вот так, по-дурацки, на этой проклятой планете и кончится? — успел подумать Стив, когда пятнистая туша навалилась на него всей своей массой, раздвигая оснащенную многочисленными челюстями круглую пасть. — Прощай, Кэрол, прощайте, дети!»

Зверь, не замечая пробившего его жирную шею копья, вцепился в верхнюю шкуру, надетую на Стива. Словно земной пес, он принялся трясти его, легко, как тряпичную куклу, подбираясь своими страшными клыками все ближе к горлу и приговаривая: