Читать «Точка зрения закуски» онлайн - страница 30

— Ну я… Я точно не уверен. Я нашел этот прибор… этот Ключ у мертвого Древнего много лет назад, при раскопках на одной из лун Сасекса. Мистер Джек Райн вновь заставил его работать. Только над этим его секретный отдел прокорпел около четырех лет. Ну, словом, здесь должна быть их база. Текстам на приборе, которые мы так и не смогли толком расшифровать, несколько миллионов лет, так что живых Древних мы с вами здесь уже не встретим.

— Но их машины до сих пор превосходно работают! — вклинился в разговор немного ленивый голос майора. — Неизвестно еще, какие автоматические системы защиты здесь столь же хорошо сохранились. Вы, Лоуренс, владеете их языком?

— Шутить изволите, батенька? От Древних нам всего-то осталось с десяток артефактов! Вот я, к примеру, раскопал скелет офицера. Его завалило в расщелине вместе с парочкой приборов и картой. Видимо, потерпел крушение неподалеку — корабля мы, к большому сожалению, так и не нашли. И лучшие умы, и суперкомпьютер, любезно предоставленные Хоупкинс Электрик Системз, бились над их загадкой, как я уже говорил, не один год. Образцов письменности, пригодных для создания мало-мальски приличного словаря, у людей сейчас попросту нет!

— А как они вообще выглядели? — поинтересовалась Кэрол.

— Такие изящные птицеобразные динозавры, подобие земных… ну, э… матушка, велоцерапторов. Не слыхали? Ну а то, что череп одного Древнего при перевозке на Землю был оценен страховой компанией Циглера в семь с половиной миллионов кредитов, даже ВЫ должны были слышать. В одной из частных Марсианских коллекций хранится еще и их церемониальный кинжал, вещь поистине бесценная. Хотя профессор Хайт из Сорбонны и злословил на последней вир-конференции про нож для фруктов, лично я и профессор Теодор Бернштейн просто…

— Господа, — прервала его строгим голосом Лайза, — вы, пожалуй, понимаете, что только находка подобных гравитационных механизмов будет иметь колоссальнейшее значение для развития земных наук и технологий. А также славу и почести для их первооткрывателей. И немалые комиссионные от корпорации «ХЭС», которая собирается получить монополию на их исследования. Возможно, нам стоит продолжить наши поиски?

По мостику отчетливо распространился запах БОЛЬШИХ ДЕНЕГ.

— Прошу внимания, — холодный голос Кэрол вернул к реальности первооткрывателей, — я закончила сканирование всей системы. На орбите второй планеты находится тело, имеющее все признаки искусственного происхождения.

— Корабль? — выдохнул Рэндол.

— Я бы скорее сказала — орбитальный форт. Хотя кто их, Древних, знает.

«Мета», на всякий случай, активировав все свои боевые системы (в основном для некоторого самоуспокоения), двинулась по направлению ко второй планете. Глушить активные радары уже не стали. Зная о мощи чужих технологий, все отчетливо понимали, что захоти их кто-нибудь здесь уничтожить, то их бы уже давно испепелили. То, что враждебных действий к «Мете» до сих пор не предпринималось, внушало немного оптимизма.

Силуэт форта медленно поднимался им навстречу из-за жемчужного шара планеты. Когда «Мета» подошла ближе, вздох облегчения (и немного — разочарования) разнесся по мостику. При максимальном увеличении изображения на круглом корпусе инопланетного сооружения отчетливо проступили многочисленные пробоины и глубокие шрамы. Во многих местах отсутствовали целые фрагменты обшивки. Орбитальный форт был давным-давно мертв, это не вызывало никаких сомнений.