Читать «Схизматрица Плюс» онлайн - страница 282

– Зачем… возиться-то? – выдохнул он.

Жена посмотрела на него с удивлением:

– Так полагается.

17. Мерцающая стена

Николай беседовал с мерцающей стеной мониторов. – Старею, – сказал он. – Здоровье мое хорошее, удачно подбирал программы долгожительства. Только нет во мне прежнего безрассудства. Гибкость пропала, острота. Да и Кластер растет, мне с ним не управиться. Выбора у меня нет. Надо в отставку.

Он внимательно следил за лицами на экранах, улавливая мельчайшие реакции. За двести лет он научился читать по лицам. Все его способности сохранились – ушла лишь скрепляющая их воля. На лицах членов Руководящего Совета сдержанность как ветром сдуло, и они засветились от алчности и жажды власти.

18. По закону

Механисты запустили своих исполнителей в жилую зону. Вооружившись судебными постановлениями, безликие роботы бродили по толпам, заполнившим коридоры, и высматривали тех, кого полагалось привлечь к ответственности.

Внезапно из толпы выскочил бывший шеф Службы безопасности Николая и побежал скрываться. Он перелетал с поручня на поручень, цепляясь руками, как обезьяна за ветки. Он походил на бронированного гиббона. Внезапно один из его протезов отстегнулся, и служаки набросились на него – почти у самых дверей Николая. Электромагнитные щипцы зажали и парализовали его конечности. Пластик, из которого они были сделаны, затрещал.

– Это произвол! – прохрипел он. Глубокие морщины на его древнем лице блестели от пота. – Они раздевают меня! Ленг, спаси!

Николай печально покачал головой.

Старик взвизгнул:

– Ты втравил меня в это! Ты же идеолог! А я всего лишь рядовой убийца!

Николай промолчал. Машины конфисковали руки и ноги старика.

19. Древние распри

– Так ты и вправду варился в этой гигнё?

Молодежь пользовалась новомодным жаргоном, который Николай понимал с трудом. Когда они смотрели на него, на их лицах проступала смесь агрессии, жалости и благоговения. Николаю казалось, что они все время кричат.

– Мне кажется, будто я остался в меньшинстве.

– А ты и есть в меньшинстве, старик Николай! Этот бар – твой музей. Твой мавзолей! Ну давай, исполни нам свои баллады, мы слушаем! Расскажи про идиотские видеоидеологии, про ваши древние распри. Механисты и шейперы, да? Война орла и решки!

– Я устал, – сказал Николай. – Я слишком много выпил. Отведите меня домой кто-нибудь.

Они встревожено переглянулись:

– Так мы ж у тебя дома. Или нет?

20. Закрыли глаза

– Вы очень любезны, – сказал Николай двум юнцам. Это были археологи из Космоситета, одетые со всем академическим шиком. С их мантий густо свисали ордена и медали всех Терраформ-Кластеров. Николай внезапно сообразил, что не может вспомнить их имена.

– Не беда, сэр, – ласково сказали юнцы. – Это мы теперь должны помнить ваше имя, а не наоборот.

Николаю стало очень неловко. Он и не сообразил, что говорил вслух.

– Я принял яд, – виновато сказал он.

– Мы знаем, – кивнули они. – Надеемся, у вас ничего не болит?

– Нет, спасибо. Я знаю, что поступил правильно. Я очень стар. Невыносимо стар.