Читать «Старуха по пятам» онлайн - страница 7

   Лесничие были похожи на людей, но таковыми не являлись. На лицах - вытянутых, густо заросших спутанной шерстью, почти не выделялись маленькие глаза, кажущиеся чёрными из-за всегда расширенных зрачков. Под узкими губами прятались выступающие вперед клыки. И пахло от них, как от хищников - спёртым, жарким запахом опасности. Маре случилось столкнуться с ними только единожды - во время странствий с Коршуном. Он-то и рассказал девушке, что лесничие живут под землей - в глубоких разломах земной коры, область которых тянется на восток почти параллельно полосе знаменитого крирского леса. Они не любят чужаков, на поверхность выходят редко, группами в две-три особи, и стараются не покидать лесистых мест.

   Разойтись мирно в тот раз не получилось. Справиться с невысокими, но чрезвычайно сильными и юркими противниками оказалось не просто - потребовались усилия буквально всех членов банды. И каждый из них, кроме Такайры, получил в этой молчаливой, ожесточенной драке раны, а Старина, которому стрела из духового ружья чуть зацепила кожу на плече, едва не отдал душу Пресветлой. Положение спас Садак, после пичкавший Вока какими-то пахучими отварами, укутывавший в прогретое полотнище, которое целитель соорудил из нижней юбки, пожертвованной Дариной.

   С того дня Мара навсегда запомнила запах хищников. Лесничие были другими, чуждыми этому миру, словно, поднимаясь из затаенных глубин, пересекали некую невидимую границу, оставляющую на них незаметный, но ощутимый след. Они редко контактировали с людьми, однако с древних времен люди находили их сами - подобно псам спускали на охоту за неугодными. На то имелось несколько причин: обитатели лесных подземелий были быстры и неуловимы, сильны и бесшумны, видели в темноте, брали след даже лучше, чем собаки, и не завершали погоню ничем, кроме мёртвого тела указанной жертвы. То есть, отозвать их было невозможно. Прерванную охоту они почитали оскорблением, которое смывали кровью того, кто её затеял. Как следствие - работу им предлагали редко, но метко. Для подтверждения проделанного лесничие привозили нанимателю голову жертвы, а взамен получали сумку с изумрудами из рудников Ариссы, равную по весу представленному доказательству.

   Двоих, шедших по их следу, Мара учуяла еще тогда, когда прощалась с Коршуном. Потому и спросила - что делать с пленником после того, как они уйдут от гиримов. Она могла бы прикончить Карса сама и отдать тело преследователям. В том, что те не тронут её, получив желаемое, Мара была уверена. Но, неожиданно, ей стало любопытно - кому и чем насолил этот молодой красавец настолько, что его смертный приговор отмене не подлежал. Да и лесничих она невзлюбила, как твари крылатые не любят тварей ползучих. Они внушали безотчетный страх запахом, вкрадчивыми движениями, бесшумной поступью, немигающими глазами. Страх, который она могла скрыть от самой себя только за горячей жаждой их крови. И потом - она всегда успеет отдать им Карса, но сначала попробует посмотреть - какого цвета та жидкость, что течет под синюшней, кажущейся неживой кожей чужаков.