Читать «Смерть или слава. Чёрная эстафета (сборник)» онлайн - страница 386

Коллега оценил шутку и светски склонил голову:

— Вы нравитесь мне все больше и больше, Павел. Полагаю, мы, ко взаимному удовольствию, сработаемся. Итак, что мне нужно от вас: приведите корабль с саркофагом в указанную на диске точку. Вас встретят. Вручат деньги. И с этого момента можете считать себя более не связанным никакими обязательствами: купите себе билет куда заблагорассудится. Или корабль себе купите — какую-нибудь симпатичную яхточку, денег у вас хватит.

— А куда конкретно нужно привести корабль?

— Не знаю. — Коллега всплеснул руками. — На диске сказано. Вы сейчас находитесь…

— Двести пятьдесят — чуть больше на самом деле — световых лет от границ Скопления Хромой Черепахи. Земных лет, конечно. Я еще не ориентировался, поэтому не знаю, в какую сторону и к какому из магнитных полюсов…

Как ученый Павел считал своим долгом уточнять терминологию.

— Ладно. Запускайте астрогационную программу, она все вам расскажет. Павел, я позволю себе дать вам два… нет, три совета. Совет первый: не пытайтесь открыть саркофаг. Ничего с ним не делайте, пусть пребывает в том состоянии, в каком он сейчас находится. Совет второй: не пытайтесь нас обмануть. Идите тѵда, куда указано на диске. Так будет правильнее. Для всех и в первую очередь — лично для вас. И третий совет: торопитесь. Мы и так уже запаздываем…

— Скажите, Коллега, — спросил Павел, подчиняясь смутной догадке. — Я ведь не первый, кто везет вам саркофаг?

— Нет, — честно признал Коллега. — Вы шестой. Или даже седьмой, если считать… Впрочем, это не важно. Знаете, Павел, я, пожалуй, дам вам еще один совет, четвертый и последний. Во время полета могут случиться некоторые… м-м-м… странности, скажем так. Так вот, не верьте собственным глазам. И тогда все будет нормально. До встречи.

И Коллега отключился. Оборвал разговор, можно сказать, на ключевой фразе.

Странности. Значит, чутье Павла не обмануло. Эта история не так проста и незамысловата, как казалась раньше. Он шестой — или даже седьмой — в чьей-то эстафете, и эстафетной палочкой скорее всего является этот самый саркофаг. До зарезу нужный «им» — кому-то, кого представляет Коллега. Скорее всего, подумал Павел, никакой он не ученый, а наверняка бандит. Очень крупного калибра. Хотя не исключен вариант, что он все же ученый, зато работающий на бандитов очень крупного калибра.

Павел вдруг остро осознал, что идти на попятную уже поздно. Он вляпался, и вляпался глубоко. Правда, задание казалось несложным.

«Ага, — вставил внутренний голос. — Предыдущим пятерым (или даже шестерым) задание тоже скорее всего казалось несложным. Но они его не сумели выполнить».

Павлу была известна только судьба предшественника-пе-ревертыша. Незавидная судьба. Обратиться в кучу бестолковой органики под нейтронным залпом… Бр-р-р…

Неужели судьба остальных столь же незавидна? А не поспешил ли ты, Павел Неклюдов, угонять чужой скаут с чешуйчатой эстафетной палочкой на борту? Подумай, крепко подумай…

Вместо этого Павел почему-то вспомнил один из советов Коллеги. Совет номер два. И решил пока ему следовать.