Читать «Служанку - в королевы!» онлайн - страница 151

- Спасибо, девочки, – баронесса натянуто улыбнулась, – как бы я справилась без вас!.. Но если Теодор решится на шантаж отца, мне придётся принять его условия.

- Чушь! – заявила наша категоричная ведьма. – Пока Тео – не король, это не в его власти. А его величество не дурак, чтобы ради блажи сына ссориться с главой домена. Но самое главное, Хелен, несмотря на долг, не забывай – это твоя жизнь. Не позволяй себе быть вещью. Откажи Тео, – припечатала она, – поверь, я редко даю столь бескомпромиссные советы, но если ты сейчас прогнёшь – тебя не будут уважать даже его любовницы. Откажись. Если ты действительно ему нужна, он наступит на горло своей гордости и сделает нормальное предложение.

Я не хотела давить на Хелен, поэтому только пожала плечами. Но пожалуй, с Дианой я была согласна по всем пунктам. Жить с мужчиной, который ни в грош тебя не ставит – сомнительное удовольствие. И жить с ним придётся именно баронессе, а не её продуманному папочке. Чудовищная судьба у леди, конечно. Не женщина будто, а племенная корова.

Глава 20. Последнее испытание

Рейтинг невест по-прежнему возглавляли Диана и Хелен. Меня же оттеснили в конец списка, на почётное предпоследнее место. В целом, ничего не изменилось – сначала девочки, за ними Хлои, Анабель и Ивонн, а Изабелла плелась в самом хвосте. Кстати, странно, что после испытания мы остались в полном составе. Организаторы неожиданно подобрели или принц чересчур увлёкся своими амурными делами?..

Сегодня Марте встречала нас в гордом одиночестве. Чуть позже появились Тео, Макс и Этьенн. Ох, а можно последнего убрать? Судя по довольной улыбочке Марте, они явно задумали что-то нехорошее. Но проблема в том, что рядом с Этьенном мои мозги категорически отказывались работать. Я повернулась к мужчине спиной и сосредоточилась на... этой картине, например.

- Мадмуазель интересуется живописью? – хранительская длань легла на моё плечо и легко скользнула вниз, поднимая ладошку для поцелуя. В голосе лорда была и насмешка, и упрёк, отчасти даже справедливый.

Хелен вышла «подышать» на балкон, Диана упорхнула к Максу, и спасти меня было некому. Я тяжело вздохнула, собралась и обернулась.

Сейчас он казался совсем молодым. Нахальная полуулыбка, зеленущие очи, искрящие в солнечном свете и маленькие, почти незаметные морщинки в уголках глаз, только добавляющие ему шарма. А вот веснушки на носу таинственно исчезли, заставив меня нахмуриться:

- Где мои веснушки? – грозно прошептала я. Мучительно хотелось к нему прикоснуться, погладить, поцеловать... Но для начала разберёмся с веснушками!

- Свёл, – он усмехнулся, – не вздыхай, через неделю снова будут видны. Эстель, тебе серьёзно нравятся веснушки?

- Твои – очень! – я широко улыбнулась. Он вообще мне весь нравился. С веснушками или без, но с веснушками – больше!

Этьенн загадочно покачал головой. Глядя прямо в глаза, он коснулся губами моей ладони. Словно время на мгновение замерло, а сердце забилось с утроенной силой. Я ухнула в бездну, огромную, глубокую, но... я была не одна. Его тёплое дыхание как будто согрело от макушки до пят, охватывая мягким пушистым коконом.