Читать «Сказки Черного леса (сборник)» онлайн - страница 20

– Не вздумай причинить малюткам вреда! Ступай своей дорогой!

Когда вернулся егерь в Лиллефорт, рассказал он старой королеве обо всём, что видел. «Ну и чудеса, – подумала злая Матабруна, – наверняка это семеро детей моего Орианта». А вслух произнесла:

– Молодец, возьми своих товарищей-охотников и возвращайся обратно в лес. Должны вы будете умертвить всех семерых. А в доказательство привезёшь мне их серебряные цепочки! Если принесёшь мне эти цепочки, то ждёт тебя щедрая награда! Но если только ослушаешься, то не сносить тебе головы!

– Ваш приказ будет исполнен, – ответил егерь.

Взял он с собой семь товарищей и отправился в лес. Проехали они через одну деревню и видят: собралась на площади большая толпа.

– Что здесь происходит? – спросил егерь, а один из крестьян отвечает:

– Хотим казнить мать, которая погубила своего ребёнка.

«Надо же, – подумал охотник, – эту женщину готовятся сжечь на костре за убийство одного-единственного ребёнка. А я должен убить сразу семерых! Будь проклят тот, у кого на такое поднимется рука!»

И заговорили тут наперебой его товарищи:

– Нет, не хотим мы причинять зло несчастным детям. Давайте снимем у них цепочки и отвезём королеве. И подумает она, что дети мертвы.

Двинулись они дальше в лес и добрались до хижины. Отшельник в это время как раз ушёл в деревню за хлебом. Взял он с собой одного из детей. Шестеро других закричали от страха, увидев, как в хижину к ним вошли чужаки. Но егерь посмотрел на них ласково и говорит:

– Не бойтесь, мы не хотим вас обидеть.

Сняли охотники с детей их серебряные цепочки. Но в тот же миг превратились те в белых лебедей и взмыли высоко в небо.

Очень удивились и испугались охотники. Но в конце концов вернулись они ко двору и принесли старой королеве шесть цепочек.

– Седьмую, видно, обронили где-то по дороге, – объяснили они.

Узнав об этом, Матабруна сильно разгневалась. Послала она за ювелиром и приказала ему выковать из шести цепочек серебряный кубок. Взял ювелир одну из цепочек в мастерскую и захотел проверить огнём, доброе ли в ней серебро. И тут цепочка в его руке вдруг сделалась такой тяжёлой, что стала весить больше, чем раньше все шесть цепочек. Удивился ювелир, позвал жену, отдал ей остальные пять цепочек и говорит:

– Сохрани в надёжном месте!

Из шестой цепочки, которая расплавилась в огне, изготовил он целых два кубка. Каждый из них получился такой же величины, как хотела от него королева Матабруна. Один из кубков ювелир оставил себе, а другой передал старой королеве. Осталась она очень довольна размерами и весом кубка.

А через некоторое время после того, как обратились дети в лебедей, вернулся отшельник с молодым Хелиасом домой. Встревожился он, не найдя в хижине остальных детей. Искали они их вместе по всей округе целый день до самого вечера. Однако никого не нашли и сильно опечалились.

А рано поутру маленький Хелиас принялся вновь искать своих братьев и сестру. Подошёл он к пруду, в котором плавали шесть лебедей. Как только они заметили его, то сразу подплыли, и мальчик накормил их хлебом.