Читать «Сборник фэнтези-миниатюр» онлайн - страница 10

— Идите этим путем и уже к вечеру достигните города. — Были ее последние слова к воинам. Протянув руку девушке, она произнесла. — Пойдем со мной, дитя.

Зобар и Киннан завороженно смотрели, как белокурая девушка, обняв напоследок отца, робко шагнула вперед. Приняв предложенную ладонь, дочь колдуна и кентаврида исчезли на глазах в колышущемся воздухе леса. А на месте, где только что был старик, появилось деревце. Небольшое и скрюченное, его крону венчали редкие бурые листья, а по коре ствола, словно слеза, сползала капля смолы, застывая на месте…

Еще один бой

Это лето выдалось на редкость засушливым. Тучи лениво проплывали над пыльной усталой землей, не роняя ни капли драгоценной влаги. Колючая и редкая трава покрывала луга неухоженным грязным ковром. Скотина голодала и неизбежна гибла. Жители окрестных деревень хватались за головы от настигшей их округу беды. Тут и там копались колодцы в поисках воды, но усилия были тщетными.

Небольшая речушка, что протекала по этим землям и насыщала ее своей водой, уже несколько лет как пересохла. А причиной тому стал обвал в горах. Огромные валуны завалили русло, и река избрала себе другой путь.

Рано утром Гэвин вышел в дальний путь. Цель его была на севере, где за горами расположился крупный торговый город. Шел юноша не один. Были с ним Ян и Тор, в прошлом бравые боевые скакуны, ныне же увядающая от нехватки корма и соответствующей нагрузки скотина. Отец Гэвина был слишком стар для столь дальнего похода, и сыну пришлось одному отправиться продавать верных друзей ради пропитания и выживания семьи.

Солнце калило нещадно. Ветер гонял пыль по дороге. Унылое зрелище увядающей без воды природы совсем не поднимало настроения. Грусть и безнадежность накрепко засели в душе юноши. Было невыносимо жаль расставаться с жеребцами, но иначе было нельзя.

Гэвин брел уже не один час. Ян и Тор послушно плелись следом за молодым хозяином, то и дело ощипывая по пути пожухлую траву и колючие кусты.

Вот и лес впереди. Где-то в его глубине теперь лежит путь речки Каменки, что раньше журчала совсем рядом с деревней Гэвина. Сейчас люди боялись соваться в лес за водой. Ходили слухи, что здесь поселились злобные твари. Они убивали каждого зашедшего так глубоко в чащу. Мало кто возвращался в живых, чтобы поведать о тех, что поселились в Темном лесу. Его начали обходить стороной, и путь в город растягивался с одного на многие дни. Но Гэвин, как и все молодые и отчаянные люди, не хотел тратить столько времени в обход и решил идти прямо, через лес.

Юноша не раз слушал истории отца о минувших битвах с орками и троллями, в которых он принимал участие сначала с Яном, а затем и с его сыном, Тором. Гэвин всегда мечтал, что однажды и он будет биться со старыми вояками-конями против злобной нечисти. И сегодня ему представился такой шанс — пройти через Темный лес и выжить.

Душное утро сменил жаркий день. Солнце пробивалось своими знойными лучами сквозь густую листву. Лошади часто спотыкались о длинные корни деревьев, что торчали из земли, точно корявые щупальца.