Читать «Сад зеркал» онлайн - страница 249

Старая самка грузно плюхнулась в мертвые листья – все лапы разом отказались ее держать.

– Но мы придумаем, как пройти через город всем вместе, – сказала мать куцехвостого.

– Вместе! – рявкнула двадцатиголовая тень. – Вместе!

– Оборотни хотят уйти из города и выживать в голодных землях? – Вулф покачал головой. Это было слишком, даже если дикуны не совсем уж неправы. – Вы даже прикованных деревьев боитесь, что с вами будет в лесах, которых не сдерживают маги? Вы не умеете жить на воле!

Обернулся к вожаку.

– Вы там вымираете, в голодных землях, да? Хотите умножиться хотя бы ими, привитыми, их детьми…

– Нас становится меньше, – медленно, раздельно проговорил вожак, – так же, как вас. Но в голодных землях волховы внуцы живут так, как получается у них самих, а не так, как решил кто-то другой.

– Живут, живут, – затянула седая самка. – Мы не убиваем стариков, если только не встает выбор между нами и щенками. В городе ни один волхов потомок не доживет до старости.

– А в голодных землях многие доживают? – огрызнулся Вулф, но слова седой самки засели между его ушей и беспокойно ворочались там, сминая складками кожу на лбу.

Эта полудохлая старуха никогда не увидит такого предписания, какое на днях получил отец детектива и которое когда-нибудь получит сам Вулф.

– Мы хотим уйти! – рыкнул отец красноглазого щенка, не обращая внимания на удивленный и растерянный писк сына. – Люди придумывают всё новые причины, чтобы выбивать оборотней в городах, лишь бы человечье поголовье было больше – они-то сами тоже вымирают, не от черной дрожи, так от своих болячек! Лучше сдохнуть в голодных землях по своему выбору, чем в городе – по воле человека! Не позволю я выбить своего щенка или заразить его пыхтуном! Не хочу, чтобы меня самого выбили, когда я состарюсь, когда городу от меня не будет пользы.

Оборотень замолчал, увидев, как исказилась морда Вулфа.

– Голодные земли всё равно придут сюда, – припечатал отец куцехвостого. – Через пять лет, десять, двадцать. Придут и возьмут эти города измором, не помогут ни драконы, ни стены, ни дурацкие законы людей. Ты проживешь так долго, чтобы это увидеть, ищейка?

Некоторое время было тихо.

– Не услышал ли пришедший без зова Вуф-Вуф слишком много? – в конце концов спросила старуха. – Не станет ли это угрозой?

– Угрозой, – повторил вожак и облизнулся.

Двадцать дикунов медленно выступили из тени, городские оборотни замерли.

– Не станет? – повторила самка.

Вулф заставил себя распрямить прижавшиеся к голове уши. Он действительно услышал сегодня слишком много, куда больше, чем собирался – и больше того, чем можно было пренебречь.

– Вам не пройти через город. Одно дело – отвлечь дракошек-стражей и впустить одного дикуна, другое дело – целую стаю. И вокруг стен вам не обойти город и селения, они широко раскинуты на восток и запад, патрульные драконы вас увидят. Вам не добраться до южного леса ни напрямую, ни в обход.

Вожак оскалился, но смолчал. Старуха, тряся головой, смотрела на Вулфа. И двадцать дикунов из тени смотрели на Вулфа, и городские оборотни, и деревья на краю поляны, и дикие самки со щенками, которых он не видел.