Читать «Роман с феей» онлайн - страница 205

– Кто готов предложить себя в секунданты? – крикнул герольд в толпу.

Молчание.

– Итак? – герольд профессионально поиграл голосом, добавив нужную толику напряжения. – Нет ли желающих? В противном случае поединок не состоится.

Пауза затянулась. Николай вздохнул. Кажется, скоро его с позором выставят вон.

– Я буду его секундантом, – раздался знакомый хриплый голос.

Из толпы выбрался Тернер. Он едва держался на ногах, а из кармана его мятого пиджака торчала плоская бутылка синего стекла.

– Так это твой выученик, Тернер? – с каким-то ехидством в голосе спросил секундант Полариса.

Однако Николай заметил, что появление Тернера соперника озадачило.

– Да, Хорн, это мой шедевр!

Его учитель приложился к бутылке и оглядел скорее презрительно, чем оценивающе сперва Полариса, затем Хорна.

– Опять взялся за старое? – не отставал тот. – Прошлый опыт ничему тебя не научил? Я думал, к тебе больше не обращаются за обучением.

– Как видишь, ты не угадал, Хорн.

– Он разобьётся от ударов моего бойца, как мраморная статуя от молота. Как все предыдущие твои шедевры. Твоя методика, Тернер, порочна сама по себе. Без труда и пота нельзя научить ничему путному.

– Возможно, и тут ты ошибаешься, Хорн.

Герольд прекратил пикировку, взмахнув клетчатым флагом, точно давал начало автомобильной гонке.

Противники разошлись по шатрам. Николаю достался по жребию красный. Соответственно, и ленточку на голову он теперь повязывал красную. В шатре имелись кресла, столик с графином и стаканами, а также зеркало. Возле входа стоял чернокожий слуга, готовый выполнить поручение.

– Спасибо, что вызвался стать моим секундантом, – сказал Николай Тернеру, снимая рубашку. – У тебя с этим Хорном что, старые счёты?

– Не гуди, а слушай. – Пьяные интонации мигом исчезли из речи Тернера. – Моё появление несколько сбило его с толку, но вряд ли сильно. Я и впрямь не готовил тебя к турнирам. Но быть может, в этом и кроется твой шанс. Хотя, хрен его знает, какие тут могут быть шансы? Короче, этот Поларис – профессиональный турнирный боец. На каждом фестивале снимает два-три скальпа. Но в настоящем деле не бывал ни разу. Ни на войне, ни в разборках каких-нибудь, ни в уличных драках. Настоящая злость, целеустремлённость собьют его с толку, заставят отступить, растеряться. Так что разозлись как следует, если хочешь преуспеть. Но голову не теряй.

Тернер сделал ещё пару глотков из синей бутылки.

– Тебе не предлагаю. – Он перехватил взгляд Николая. – У нас это, разумеется, не запрещено, хоть под опиумом выступай или первитином, но ослаблять реакцию тебе сейчас ни к чему.

– Мне нужно знать что-то ещё?

– Да. Он постарается сломать тебе руку или ногу. Это максимальный ущерб, какой допускается нанести сопернику в несмертельном поединке. Но может постараться и выбить глаз, как бы случайно. За это его тоже не осудят. А аплодисменты сорвёт. Сукин сын жесток, но труслив.