Читать «Ржавые паруса» онлайн - страница 65

— Рудольф заплутал в переходах и трапах «Мерцающей», пломбы контейнера снимали без него. Однако он успел вовремя, чтобы увидеть, как из недр контейнера извлекают огромные капсулы, подернутые тающим льдом. Чуть позже пожаловал доктор Чвезза. Осмотрел капсулы и распорядился вскрыть одну. Внутри, как в гробу, лежал Защитник жаки. Стоило крышке откинуться, он атаковал — безумно и бездумно.

— Так всегда случается, когда рвется нить триадной связи, — подтвердил охотник. — При утрате общности Защитник будет пытаться любой ценой воссоединиться с лидером.

— Защитник сражался до последнего, пока таульгар не оглушили его и скрутили, не позволяя вырваться. Чвезза пытался говорить с жаки. Убеждал вернуться в созерцание внутреннего покоя, но тот был невменяем. В конце концов, Защитнику вкололи успокоительного и уволокли. Капсулы тоже вывезли. Крайне встревоженный увиденным Рудольф вернулся к нам, рассказав обо всем, и требуя покинуть «Мерцающую». Йонге заявил, что не сможет бросить исследования. У случившегося наверняка имеется простое и разумное объяснение, и сейчас мы его получим. Он помчался прямиком в кабинет доктора Чвеззы, мы — за ним. Сканорих не оказалось на месте. Его ассистент предложил обождать, но Далине настаивал на немедленной встрече. Нас проводили на верхний ярус дредноута. В своих вылазках Рудольф не смог проникнуть в эту часть «Мерцающей», но теперь перед нами распахивались все двери. По дороге я испытала страх, хотя это иррациональное чувство свойственно людям, а не машинам. Нас привели в помещение, схожее с клеткой для опасных хищных зверей. Там мы впервые свели знакомство с ними, — Фелиция указала глазами на Призрака и Тень.

— Ты прозвал их альясами, чуждыми. Когда сканорих впервые обнаружили их на планете Скульхгард, они дали странным животным наименование скульд. На рог-спик оно приблизительно переводится как «внедряющийся червь». Подобно термитам Старой Земли, скульд жили небольшими колониями во главе с королевой улья. Паразитировали на тамошних крупных животных, теплокровных ящерах. Скульхгард — суровый мир с резкими перепадами температур, и за миллионы лет скульд выработали сложный цикл метаморфоз. Оплодотворенная королева откладывает сотни кожистых яиц, которые самцы скульд обильно разбрасывают в местах скоплений других животных. Когда поблизости окажется достаточно крупный и выносливый зверь, из яиц вылупляются личинки. Быстрые, сильные, похожие на насекомое с длинным мускулистым хвостом. Группа личинок атакует выбранную жертву и душит ее, вынуждая потерять сознание и раскрыть пасть. Самая проворная и активная из личинок выпускает яйцеклад, помещая внутрь добычи недоразвитый зародыш. Исполнив задачу, личинки разжимают хвосты, отваливаются и издыхают. Перепуганное животное вскоре начинает дышать и приходит в себя.

— Убегая с зародышем в брюхе, — медленно выговорил Сайнжа, чувствуя, как ступает по осыпающемуся краю бездны. — Зародыш питается соками жертвы, растет, ему приходит пора явиться на свет. Как он это делает?