Читать «Путешествие во времени (Сборник эссе)» онлайн - страница 170

Растущая активность деятелей науки, стремящихся предотвратить ядерный конфликт, позволяет думать, что мысль о несовместимости гения со злодейством в основе своей правильна.

Ведьмы

Значение слова. В современных словарях приводятся противоречивые определения слова «ведьма». В некоторых из них указывается, что в древности это слово, происходящее от глагола «ведать», означало мудрую женщину. Более подробные справочники говорят, что ведьмами в средние века называли ни в чем не виноватых женщин, которых обвиняли в служении дьяволу и сжигали на кострах инквизиции. И наконец, в словаре современного русского языка отмечено, что слово «ведьма» является ругательством.

Можно думать, что каждое из этих определений содержит частицу правды, но в первых двух эта часть меньше, чем в третьей. Такой вывод возникает из воспоминания об образах ведьм в произведениях Шекспира, Гете и Гоголя. При всем различии творчества этих писателей изображенные ими ведьмы сходны во многих отношениях — это отвратительные, злые и опасные существа. Такие образы несомненно отражали народные представления о ведьмах, существовавшие в разных странах на протяжении многих веков.

Самое простое объяснение возникновения подобных представлений заключается в признании их средневековыми суевериями, которые потом превратились в народные сказки. Однако такое понимание происхождения представления о ведьмах, по-видимому, является очень неполным. Авторы современных исследований все чаще находят логичные объяснения многих загадочных явлений, о которых рассказывали в отдаленном прошлом. Еще недавно такие рассказы рассматривались как результаты фантастических суеверий, не имеющих рационального обоснования. Теперь часто обнаруживается, что наши предки были гораздо более здравомыслящими людьми по сравнению с распространенными ранее представлениями о них.

Возвращаясь к вопросу о ведьмах, следует высказать убеждение, что в прошлом они реально существовали, как опасные для окружающих существа, которых вполне обоснованно боялись. Хотя при массовом уничтожении ведьм, несомненно, погибло много невинных людей, преследование ведьм было обусловлено не только суевериями, но и вполне реальными причинами. При этом можно утверждать, что борьба с ведьмами началась задолго до начала средних веков и даже до распространения христианства. Такая борьба продолжалась тысячи лет и в некотором смысле не закончилась до нашего времени.

Древние религии. Имеется три источника сведений о религиозных представлениях древности. Один из них — археологические находки, относящиеся ко времени до тысяч и десятков тысяч лет тому назад, второй — рассказы писателей отдаленного прошлого о верованиях их современников, третий — этнографические исследования культур народов, находящихся сейчас или находившихся недавно на ранних стадиях их исторического развития.

Из всех этих источников следует вывод, что древние религии представляли собой сложное соединение рациональных приспособлений к суровым условиям существования примитивных племен с фантастическими и часто вредными для последователей этих религий обычаями, порожденными ограниченным пониманием природных процессов и явлений.