Читать «Приход Теней» онлайн - страница 86

– Джафар, – воскликнул он радостно. – Вы выставите вместо себя Джафара.

Маг благосклонно кивнул.

– Верно. На первую часть поединка вместо меня пойдет мой охранник. Он затянет бой настолько долго, насколько возможно. Помощь близка, и для испытания «духа» уже не останется времени.

Простой план. Успехи пришлого колдуна здорово напугали защитников Ласточкиного гнезда. Стихийник струхнул и уже не был так уверен в своих силах, как раньше. Это видно невооруженным глазом. Боится проиграть, из-за этого старается оттянуть столкновение один на один, заручившись поддержкой собрата из клана Воды.

Клинок Заката сумел сбить спесь с волшебника, вынудив того в себе сомневаться.

Келвин всегда недолюбливал этого красавчика. И в глубине души даже радовался постигшей его неудаче. Не касайся провал магической обороны всего населения замка, он бы не постеснялся высмеять самонадеянность мага в открытую.

– И все же я сомневаюсь. Вдруг колдун не воспримет нас равными и откажется от вызова, – негромко высказал сомнения сын барона.

– Прямому потомку победителей бессмертных из Вечного Леса невместно бояться жалких людишек, – откликнулся мэтр Шабриз. – Лорд согласится.

По каменным ступенькам резво взбежал отправленный на переговоры посыльный. Отвесил учтивый поклон господину и доложил о результатах короткой беседы.

Маг оказался прав, чародей не стал отступать и принял вызов. Условия следующие: в случае проигрыша чужеземный отряд уходил из баронства Хастлингеров в тот же день. В случае выигрыша – защитники Ласточкина гнезда складывали оружие и сдавались на милость его светлости, лорда Готфрида из Великого дома Эйнар.

Ничего сложного. Стандартный уговор для случаев подобного рода. Хотя и не без подводных камней. Например, самого барона и его родных обязательство безопасности не касалось. Это входило в условие сделки. Иначе весь смысл поединка терялся.

Глубоко вдохнув, барон медленно выдохнул, понимая, что ставит на кон свою жизнь и жизнь единственного сына.

Какой еще выход? Ловить счастье в обороне, пытаясь отбить приступ? Так хозяин Замка Бури уже доказал, что способен к быстрым прорывам. Следует трезво оценивать силы. В одиночку не выстоять. Лучше выиграть передышку.

– Передай лорду, что я принимаю условия, – решительно обронил он.

Знаменосец склонился в глубоком поклоне. Шустро развернулся, скрываясь за лестничным верхним пролетом. Перестук подкованных сапог по прихваченному инеем камню еще долго доносился до оставшихся на вершине стены.

Дело сделано. Назад пути нет.

– Когда прибудут дружины Райана и Дилона? – барон посмотрел снова на мага. – Ты же понимаешь, что чересчур тянуть с подготовкой не получится? Клинок Заката может заподозрить неладное. И тогда вместо поединка начнет штурм, отринув прежние договоренности. И будет полностью в своем праве.

Шабриз угрюмо улыбнулся. Как правило, ему не приходилось рисковать собственной шкурой так явно, доселе соблюдая определенную дистанцию в опасных ситуациях. Переход из теоретической плоскости в практическое исполнение действовал на нервы, вызывая негативный настрой.