Читать «Приход Теней» онлайн - страница 83

В конце главной улицы дорога уходила резко вверх. Вот и все, осталось немного.

– Давай уже возьмем этот сарай, – сказал я, придерживая коня в тени двухэтажного здания.

За ним начиналось открытое пространство, простреливаемое с замковых стен.

– Да, милорд, – Бернард повернулся к солдатам.

Из ножен со скрежетом выскользнул меч. Превосходно заточенное лезвие блеснуло в лучах низкого зимнего солнца.

– Ансалар! – проревел Бернард, вздымая клинок над головой.

– Ансалар! – подхватили солдаты в фиолетовых плащах, потрясая оружием.

Но вдруг произошло неожиданное. Калитка в воротах замка открылась, выпуская наружу пешего знаменосца.

Предполагая, что речь пойдет о мирных переговорах, я приказал его пропустить.

Парень лет двадцати сумел огорошить переданным посланием. Барон Хастлингер предлагал решить возникший между ним и лордом Готфридом из рода Эйнар спор по древнему ансаларскому обычаю: поединком «тела и духа».

Ума не приложу, откуда в этой занюханной дыре узнали о нем, но признаться честно, мне стало весьма любопытно.

Глава 13

– Почему вы считаете, что ансаларец согласится? – Келвин поправил перчатки, небрежным жестом сбил с плаща налипшие снежинки.

В который раз он пожалел, что их земли находятся в такой близости от побережья. Бушевавшие на море Чудес дикие ветра приносили с востока хлад и стылый мороз, нередко продлевая зимний период на целые недели.

Другое дело равнины. В Срединных королевствах климат более мягкий и приятный для проживания в любое время года.

В Степи и вовсе не знают, что такое метель и снегопад. Там совсем не бывает зимы. Разве что дожди чересчур часто выпадают в определенный период. Ну да кочевникам это только в радость, буйный рост пастбищ всегда хорошо.

– Потому что он ансаларец, – терпеливо пояснил барон.

Они стояли на замковой стене, наблюдая за возвращением знаменосца. Как и ожидалось, переговорщика не тронули, выслушали послание и невредимым отпустили обратно.

– И что? Зачем ему принимать вызов? У него несомненное преимущество над нами, – сын нервно потрогал рукоять меча.

На него произвела сильное впечатление быстрота, с которой враг смел защитные заклинания и пробил бреши бомбардами в первой линии обороны. Воины в фиолетовых плащах беспрепятственно заняли предместье, совершенно не понеся потерь.

– Древняя Знать очень высокомерна. Не уступает в этом перворожденным. И те, и другие считают себя выше всех остальных, – вместо барона ответил мэтр Шабриз. – Одни гордятся тем, что появились в Фэлроне самыми первыми. Вторые, что удалось отобрать у последних власть над миром. Отступить перед жалкими людишками? Нет, это не для них.

– Благодаря надменному отношению, лорды потеряли остатки влияния в южных провинциях после гражданской войны. Вместо того чтобы договориться и поделиться властью, они просто потребовали склонить перед ними головы. И это уже имея за спиной Пустоши вместо процветающей метрополии, – подхватил рассказ Огарт Хастлингер. – Знаешь, откуда произошли нынешние благородные рода срединных земель?

Он обернулся к сыну. И предсказуемо получил в ответ отрицательное качание головы. Наследник не любил долго просиживать в библиотеке. В отличие от отца, еще в раннем возрасте понявшего ценность знаний, сокрытых в старых книгах и манускриптах.