Читать «Призрачный мост Матиара» онлайн - страница 17

— Спать! — велел всем Егор.

Тушить на ночь костёр побоялись, помня про хищников. Кароль, прислушиваясь к звукам вокруг, приволок и бросил на землю заранее приготовленный лапник, а Род уложил с двух сторон от огня по небольшому бревну.

— Зачем это? — поинтересовался Дан.

— Для безопасности, чтобы не скатиться ночью в костёр, — пояснил Белый волк, рядом с которым постоянно крутился паренёк.

— Ты что, в походы никогда не ходил? — усмехнулся колдун, укладываясь на мягкий лапник с другой стороны от костра.

Дан отрицательно покачал головой. Егор вскинул бровь:

— А как ты развлекался в свободное время? Это ж святое: ночь, лес, палатки… девочки.

— У меня не было свободного времени.

— Как это?

— Занятия в школе, репетиторы, художественная школа, музыкальная…

— Ты чё, ботан? — Рыжий поскрёб макушку и заржал. — Вот дохлый котс! К нам интеллигентика занесло!

— Хватит зубы сушить, Кароль, — отозвался Род и глянул на юношу: — А ты не стой столбом! Ложись!

Дан лёг рядом с оборотнем, не обращая внимания на фырканье Рыжего волка.

— Род, кто такой «котс»? Вы часто говорите это слово, но, насколько мне известно, это не ругательство, а какое-то животное?

— Это ругательство, — отмахнулся мужчина от любопытного паренька и прикрыл глаза.

— Ну не скажи! — вмешался Егор и посмотрел на заинтересованного Дана. — Давным-давно, когда люди и нелюди пришли на Гебу, здесь действительно водилось такое животное. За что его так назвали, я не знаю, но вот почему это слово превратилось в ругательство, догадываюсь. Так вот, жил здесь зверёк, размером с собаку обыкновенную, внешне — такая лапа: пушистый, глаза как пуговицы. Но по характеру и повадкам — падла редкая. Питался всем подряд, в том числе и человечиной. И убить его оказалось непросто! Сами по себе котсы не представляли угрозы человеку, но дело в том, что они никогда не ходили в одиночку.

— Собирались в стаи?

— Нет. Котсы — прилипалы, бегали при крупных хищниках пак-терах, это ящеры, которые водятся в лесах. Идёт, бывало, человек по краю леса, выбегает котс и начинает с ним играть и весело тявкать. Пак-тер уже знает: там добыча. Человек присел, гладит зверька, а когда спохватывается, уже не успевает ни убежать, ни спрятаться: котс тявканьем выдаёт его укрытие. В одиночку человеку выстоять против двухметрового ящера, сам понимаешь… — маг на несколько секунд замолчал. — Пока пак-тер жрёт, котс сидит неподалёку, а потом объедки подбирает… Знаешь, Дан, на Гебе великое множество рас, народов, племён, но все без исключения терпеть не могли эту тварьку, даже эльфы!

— Почему ящеры их не ели?

— Вонючие. Если напугать или ранить котса, он смердит так, что глаза слезиться начинают.

Кароль задумчиво взъерошил волосы:

— Вот откуда это — «дохлый котс»!

— Угу, — согласился колдун. — Уже много лет котсы считаются истреблёнными. Но некоторые поговаривают, что в глухих дебрях северного Линахенга их кто-то видел и в наши дни.

Беглые замолчали, переваривая услышанное. Как-то сами собой вспомнились слова Рыжего волка о пак-терах в этих лесах. Дан настороженно прислушался, чувствуя смутный страх.