Читать «Приговор некроманту» онлайн - страница 160

– Вы впустили в этот мир абсолютную тьму. Вы не знаете, что сотворили! – И умчалась на своем исполинском змее на болота.

Надо ли говорить, что ополчение Фалько было разбито через два месяца, и верные принцу гарнизоны ушли в бесконечные северные леса, затаившись до времени среди мерзлого лишайника и мрачных деревьев. Гномов тоже постигла незавидная участь. Львиная доля торговли у подземного народа шла с королевством, и, взойдя на трон, Альберт первым делом взвинтил пошлины на поставку муки и мяса. Пухлые кошельки низкоросликов заметно исхудали, и им срочно пришлось находить другие способы пропитания.

Фалько же не сдался. Верные ему люди докладывали его высочеству обо всех движениях в стане врага, и наконец до него дошла весть, будто бы к Красному Соколу, главному магическому советнику короля, поступил в служение последыш, невзрачный мужчина средних лет. Появился он буквально из ниоткуда, и в мгновение ока стал правой рукой Кроса, а вскоре, как поговаривали, начал напрямую руководить. Стоя всегда позади, человек наблюдал за происходящим, неизменно присутствуя на всех совещаниях и приемах, и, похоже, был в курсе всего, что происходило в королевстве и за его пределами. Тревогу начали бить тогда, когда по велению Сокола с магических башен начали снимать артефакты. Первым всполошился Нетопырь и быстро выяснил, что все магические камни, установленные в башнях, есть не что иное, как части одного целого, кои в собранном состоянии образуют круг. Работа старых мастеров заслуживала восхищения. Артефакт был расколот на несколько частей настолько искусно, что ни у кого до сей поры не приходило в голову вообразить, будто перед ними лишь осколки, и только благодаря очередному донесению все встало на свои места. Один из разведчиков Фалько доложил о том, что ученик Кроса, закрывшись в парадном зале и выставив охрану, собирает артефакты воедино.

Дальше – больше. Был перехвачен посыльный, который вез королевскую почту. Поскольку в почтовой карете имелось и золото, все благоразумно обыграли как ограбление, однако целью нападавших был не звон монет. В личной почте его величества, за которую отдали жизнь два солдата-почтмейстера, обнаружилась и записка некоему Лорину, из северных пределов. В ней были четкие инструкции по поимке некоего командора и его солдат, несущих службу в измерениях. Что это за околесица, никто не понял. Выяснили только, что командора зовут не иначе, как Котов, по имени Сергей. Имелись и магические формулы. Бумаги с ними занимали отдельный сундук из тисового дерева, запертый на хитрый замок.

Любому, принесшему голову хранителя, была обещана награда. Таинственный наниматель предлагал исполнить любое желание просителя по предъявлении головы, сердца или другой жизненно важной части тела командора. В конце послания имелась незамысловатая подпись, буква с крохотной закорючкой, «С».

Когда письмо попало в руки Фалько, тот не стал долго думать и разыскал в северных пределах Лорина, хозяина постоялого двора «Тощая лошадь» на Холодном перевале. Место это испокон веков славилось тем, что там не спрашивали, откуда ты родом и от чего бежишь. Опять же, можно было найти работу, самого сомнительного толка, за щедрое вознаграждение, и потом, комнаты «Тощей лошади», как правило, наполнял различный разбойничий сброд. Переодевшись так, чтобы ни одна живая душа не узнала, принц прибыл на постоялый двор и, направившись к хозяину, поинтересовался работой. Тот долго присматривался к вновь прибывшему и поинтересовался, не маг ли он, а принцу только того и надо было. Благо хламида, амулеты и потертая сума со свитками явственно на это намекали.