Читать «Предел Вселенной. Книга II» онлайн - страница 18

– Как же ты любишь пугать людей Тау, – сказал Хи. – Джим, вы уже знакомы со старейшиной?

– Д-да, мы встречались, на корабле, – на автомате ответил забывший обо всем на свете бета.

– Вот, я же говорил, что он не побоится говорить, – улыбался каппа, а, вернее, уже тау.

– Да не бери в голову, Джим. Это так, для конспирации. Меня мало кто знает в лицо. Да и не хотелось бы, чтобы знали, если честно. Но это потом. А сейчас, пойдем в транспорт, остальные уже ждут, – и с этими словами оба старейшины развернулись и пошли по направлению к роскошному кораблю, стоящему неподалеку.

-6-

– Джим Карсон, как вы относитесь к полковнику Барнсу?

– Он профессионал в своем деле, ответственный человек, опытный командир, на него можно положиться.

– Неужели, Джим?

– Не понимаю, старейшина, – Джим уважительно склонил голову в ожидании ответа. Вот уже полчаса как он стоял в центре круга посреди огромного зала, напоминающего амфитеатр, только вот зрителями были всего лишь семеро, сидящие каждый в своем кресле полукругом, перед лицом Джима. Как-будто это помещение специально было создано для того, чтобы общаться только с одним человеком. Хотя, находясь в Династии вот уже несколько лет, Джим привык ничему не удивляться.

– Когда вы только попали к нам…в гости, – заговорил женский голос с небольшой заминкой. – Вы сказали, что если человек предаст один раз, то может предать и второй. Джим, неужели ваше мнение изменилось за это время? Вы такой непостоянный?

Кажется, Джиму показалось, но в голосе сквозила легкая усмешка. Но как бы ни хотел, он не мог ответить дерзко. Здесь же не спортзал, и даже не вид на Землю из космоса, чтобы говорить со старейшинами на равных. Нет, сейчас он стоял как молодой гражданин, только что прошедший первый, базовый этап проверки, и стоял перед людьми, которые потом и кровью заслужили места, на которых они сидят. Даже просто из уважения к старшим, он не мог бы общаться как-то иначе, кроме как почтительно.

– Прошу прощения, старейшина. Я…не знаю, что сказать.

– Как есть, Джим, говори как есть. Разве Барнс не предал свой народ? Разве он не захватил флот и не полетел в чужую систему, в которой проходит война? Разве не уничтожил много своих собратьев этим самым? Считаешь, что он поступил правильно, Джим Карсон?

– Нет, – тихо сказал Джим.

– Повтори, пожалуйста, мы не расслышали. Что ты думаешь о поступке полковника Барнса. Бывшего полковника Барнса?

– Я считаю, что то, что он сделал – предательство по отношению к своему народу и своей расе. Мы должны были сражаться до последней капли крови. Отдавать каждую планету, каждую систему с боем, – разошелся Джим. Он уже не стоял с поникшей головой, а говорил, глядя прямо в глаза по очереди каждому из семи человек, сидящих перед ним. – Мои родители и мой брат погибли от лап лотусов и все, что я должен был сделать – защитить свой народ. А Барнс предал нас. Да, благодаря ему мы здесь, и у нас новая жизнь, но позади, я уверен, лишь пепел. Я уже не знаю кому и во что верить, если даже среди командиров Империи были предатели.