Читать «Потомок Святогора» онлайн - страница 162

— Дорогие мои соратники! В смертельную схватку вступаем мы с бесерменскими ордами. Много уже полегло наших друзей-товарищей, и, похоже, не минует чаша сия и нас. Но мы с честью должны выполнить свой долг. Завтра с утра — в поход. Пойдём одной дружиной, разделимся в устье Еманчи. Там, на месте, и решим, как действовать дале. А сейчас всем отдыхать. Поход предстоит тяжёлый, силы беречь надо. — Князь махнул рукой, и все вышли.

Глава девятая

Луна ещё сверкала серебром в бледном небе, а дружина уже собиралась в дорогу. Бабий крик, ржание коней, ругань дружинников и ополченцев — всё сливалось в общий гам и шум. Наконец подана команда «на конь» — и одна, мужская, половина толпы превратилась в стройную колонну воинов, а другая, женско-детская и стариковская, осталась беспорядочно-смешанной массой. Бабьи причитанья усилились, но это не остановило спокойного и уверенного движения ратников. Их удел — защищать эту крикливую толпу от смертельной опасности, и они шли исполнять свой долг.

По мере того как дружина удалялась, толпа затихала. Многие, всхлипывая, расходились по домам, теперь только ждать вестей с поля брани. Какими они будут? Радостными или печальными? Если печальными, то женщинам с детьми придётся уходить дальше, на север. Оставаться нельзя — татары побьют или уведут в полон...

Дружина князя Святослава двигалась вниз по течению Воронежа. Солнце, припекая, поднялось уже довольно высоко, когда ратники достигли устья своей реки-кормилицы, где она впадала в Дон. Кругом леса и леса.

— Нужна разведка, — сказал князь Липецкий.

— Я переправлюсь, — вызвался Дорофей. — Демьян, айда со мной. — И воины направили коней к Дону.

— Куды ж он пропал-то?! — вырвалось у кого-то.

— Дорофей не дурак, — покачал головой Семён Андреевич. — Он сто раз тут бывал и знает все броды и мелководья.

Всадники достигли другого берега Дона и скрылись в чаще. Наступила глубокая тишина, нарушаемая только пением птиц и шелестом деревьев. Но вот из кустов снова показался Дорофей, прокричал, как было условлено, кукушкой, и дружина пошла в воду точно по следу разведчиков. Впереди — Семён Андреевич, за ним гуськом остальные. Переправа длилась долго. Наконец последний воин вышел на правый берег Дона, и дружина, не останавливаясь, двинулась за Дорофеем. На пути лес чередовался с обширными полянами. Ехали до тех пор, пока дорогу не преградила небольшая речушка.

— Еманча со Смердячкой обнялись, — ухмыльнулся Дорофей. — Тута и разделимся.

Святослав оглядел местность и промолвил:

— Тишь-то какая...

— Знать, Дорофеюшка прав, — кивнул Семён Андреевич,— Здесь нас татары никак не ожидают.

— Та-а-ак, Дорофей Гаврилович, — протянул князь. — Ты, значит, переправляешься через Девицу и завязываешь бой. А мы тем временем пробираемся в тыл противнику и наносим ему сокрушительный удар в затылок.

— Мне думается, — заметил князь Александр, — татары, не ожидая нападения, будут действовать разрозненно и малыми группами. Всех их Дорофей словить не сможет, нужен ещё один отряд.