Читать «Поместье Даунтон. Начало» онлайн - страница 154

Письма от мужа приходили лишь первый месяц, были сухими, почти деловитыми, он всего лишь сообщал, как доехал, как устроился, что вынужден ждать возвращения своего полковника из какой-то поездки и что в Египте жарко. Иногда у Коры закрадывалось сомнение, что муж вообще намерен возвращаться.

Первой приехала леди Вайолет, причем не одна. Она прислала мистеру Бишопу телеграмму, что прибудет с гостями в количестве четырех человек, просила прислать в Йорк коляски и подготовить комнаты.

Дворецкий схватился за голову: комнаты и коляски не проблема, но вот кто будет кормить гостей?! Миссис Битон уже несколько дней пребывала в отпуске, где умудрилась заболеть, и даже если вернется, то приготовить нужное количество блюд за полдня никак не успеет. Помогавшая ей Сара способна разве что приготовить еду для слуг, но никак не для приема гостей из Франции.

Сколько ни ломали голову с мисс Эрлин, иного выхода, как отправиться в Дауэрхаус, не нашли.

– Только вы должны идти сами, мистер Бишоп.

– Я понимаю, – вздохнул дворецкий, содрогавшийся при мысли, что придется просить об услуге чернокожую кухарку Коры.

Кора появлению мистера Бишопа и его мрачному виду ужаснулась:

– Что случилось?!

– Все в порядке, миледи, кроме одного.

Нэнси приготовить обед для гостей согласилась:

– Только мне продукты нужны.

Утром вся округа была взбудоражена, потому что Нэнси явилась покупать необходимые продукты сама. Раньше для нее это делал кто-то из слуг. В деревне ходили слухи о странной кухарке леди Кроули, но чтоб так…

Появление чернокожей толстухи, разговаривавшей басом и распоряжавшейся так, словно это она хозяйка Даунтона, остановило жизнь в деревне на несколько часов. Нэнси уже все купила и давно ушла готовить обед, а в деревне все еще обсуждали ее внешность, ее решительность, ее голос.

Мистер Бишоп не мог придумать, как сказать леди Вайолет, кто именно занимался ее кухней. Кора только плечами пожала:

– А зачем говорить?

– Верно, если миледи не спросит, мы не скажем. Но вы уверены, что ваша Нэнси справится?

– С чем? Она готовила обеды для приемов в особняке Левинсонов на три сотни гостей. Можете не беспокоиться.

Нэнси вошла в кухню Даунтона решительным шагом, обвела всех суровым взглядом и изрекла:

– Обсуждать меня будете потом. Сейчас нужно постараться, чтобы обед был готов вовремя, а стол накрыт как положено. Первое – моя обязанность. Кто будет мне помогать?

Две служанки слабо пискнули в ответ.

– Тогда за дело. Остальные вон из кухни!

Уже через четверть часа в кухне что-то шипело, булькало, стучали ножи и взбивалки, гремела посуда. Всех, сунувших туда нос, безжалостно выпроваживали. Но потянувшиеся из царства Нэнси умопомрачительные запахи обещали праздник желудка.

Убедившись, что Нэнси навела порядок в кухне и способна со всем справиться, мистер Бишоп отправился наблюдать за подготовкой стола к обеду. К тому же вот-вот должны были подъехать гости.

Встречать леди Вайолет и ее гостей вышли, как положено, все, кроме работников кухни. Сейчас это было весьма кстати.