Читать «Полет над грозой» онлайн - страница 98

База переживала настоящее столпотворение. Майкл с трудом пробился к кабинету Майне сквозь толпу взволнованных людей. Все они говорили о каком-то истребителе, но обрывки разговоров сливались в малопонятный шум. Генерал встретил его появление с удивительным спокойствием: благодаря приезду Эксмана, визит Майкла больше не казался таким уж фантастическим.

— Я вам не помешал? — спросил генерал О'Хара, душевно улыбнувшись.

— Нет, совсем нет… — произнес Майне с легким вздохом, и Майкл сразу же понял, что появился не вовремя. Если улыбка и дружеский тон еще могли ввести в заблуждение, то уж точно не глаза, во взгляде которых читалась плохо скрываемая грусть.

— Что-то случилось?

— Нет, все в порядке, — ответил генерал, избегая его взгляда.

— Тяжело терять сына, — внезапно сказал он. — Простите, что я так… Это не по вашей вине.

Слова Майкла замерли на губах.

— Простите… я… не знал… — почти прошептал он.

Майне попытался улыбнуться, но истинные чувства прорвались сквозь маску спокойствия, и он снова опустил взгляд, тяжелый, направленный в пустоту. Тишина давила на Майкла, вынуждая искать любой повод, чтобы прервать ее. Он нервно проследил за лучами солнца, падавшими на стол с десятком разбросанных бумаг. Холод коснулся его сердца: ладонь Майне лежала на документе, скрывая слова "Погиб при несении службы"…

"Эпилог", — эта мысль мгновенно вернула Майкла к недавним воспоминаниям, когда он, заброшенный в чужое тело, едва успел предотвратить самоубийство. Эти события могли быть всего лишь вариантом будущего — но что, если в них была своя доля правды?..

— Послушайте! — вырвалось у Майкла.

Генерал взглянул на него с долей усталого удивления.

— Я… — начал Майкл, подбирая слова в панической спешке. — Я понимаю… это ужасно… смерть — это всегда и чужая боль… тем более, смерть того, чья жизнь только началась… но ведь это не повод уходить… тоже уходить… из жизни… знаю, это звучит банально… но нужно быть сильнее смерти… нужно жить — и доказать, что жизнь дается не зря…

— Да… в чем-то вы правы… — ответил Майне, и прежде, чем Майкл успел продолжить, генерал улыбнулся — настолько внезапно, что сердце Майкла подпрыгнуло в груди.

— Иногда, — заметил генерал, — жизнь подводит меня к мысли, что не так уж и плохо быть холостяком.

— Вы… — проговорил Майкл, но так и не смог закончить фразу.

— Что вы так на меня смотрите? — спросил Майне. — Мою биографию вы выучили досконально, сам помню, так что удивляться вам вроде бы и нечему…

Внезапная догадка застала Майкла врасплох.

— Это был сын Эксмана? — тихо спросил он.

— Что вы, Майкл… у Эксмана две дочки… Погиб сын Фрэнкса, Стивен. Обычный тренировочный полет… а потом — взрыв двигателя… Смерть странно выбирает своих жертв: Фрэнкс-старший прошел войну и годы службы, судьба столько раз спасала его от гибели — и вот, единственный сын… Что будет после его ухода из Министерства, я даже не берусь предполагать.

— А он уйдет?

— Скорее всего. То, что Фрэнкс собирался подать в отставку, было известно и раньше, но если он уйдет сейчас, ситуация может выйти из под контроля.