Читать «Полет над грозой» онлайн - страница 214

И Майкл понял.

Земля должна погибнуть.

Для него.

Бесцветные слезы касались его щек, а он неподвижно смотрел в пустоту, на далекую планету под штормовыми небесами… Он знал: стоит ему закрыть глаза — и все исчезнет, рухнет, сотрется, растворится блеклыми красками на бесконечном полотне Вселенной. Земля должна была погибнуть под его веками, умереть в его глазах, быть похороненной в его памяти. И ее гибель станет новым началом — началом бесконечности… Майкл вытянул перед собой слабеющую руку, сжимая пальцы в кулак. Тот, кто был его отражением, изменился: черная шинель без нашивок сменилась на светло-серую форму КС, замысловатый значок сверкнул на берете, а рука отчаянно сжала оружие…

И Майкл ударил. Стекло взорвалось с невыносимо громким звуком. Бесцветный осколок пронзил его лазерным зарядом, призраком из прошлого, несущим неминуемую смерть.

"Как странно…" — подумал Майкл. Он не помнил ни одного чувства или имени, способного стать его последней мыслью. Отодвинув гибель на неопределенный срок, остановив палец, сжимавший пластину лазера, он окунулся в сверкающую туманность, в бесконечность, нанизанную на холодное сияние звезд.

ХXVIII

Он сидел к ним спиной. Спинка кресла доходила ему до затылка, и пальцы левой руки скользили сквозь спутанные волосы тяжелыми, медленными движениями. Его правая рука бессильно свисала с подлокотника — бледная, неподвижная, словно покинутая жизнью. Черная нашивка главкома на рукаве казалась незаживающей раной. Зиггард ответил Флэтчеру уверенным кивком. Роджерс вынул стеклышко монокля, отражавшее неестественный свет ламп, прищурился и взглянул на часы.

— Мы здесь, Майкл, — сказал Флэтчер, и безликое равнодушие его тона вступило в борьбу против первых симптомов волнения.

— Я вижу.

Голос был совсем тихим. В нем слышались едва уловимые хриплые нотки. Флэтчер слабо улыбнулся. Изгиб его губ был не столь безжалостен, сколько насмешлив.

— Вы знаете, что должно случиться с Землей через неполных пятнадцать минут? — спросил он.

— Знаю, — ответил Майкл.

— Планетарному щиту не удастся отразить эту атаку. Росса позаботился об этом.

— Как вы создали ракеты?

— Ракеты? — бесстрастно спросил Флэтчер. Голос Майкла был слишком слабым, а в его тоне читалась безмерная усталость — и обреченность.

— Земля никогда не создавала столько ракет системы AVES.

— Земля не создавала, мы создали, — криво усмехнулся Зиггард. — Думаешь, зря Фабио выстроил ту установку? Вы, наивные, считали, что она уничтожит Землю… а это была просто верфь, цех, завод — называй, как хочешь. Любой ракетчик понял бы это с первого взгляда, но ты не взял ракетчиков в свою команду, Майк…

— Сегодня угроза реальна, — прервад его Флэтчер. — Ни вы, Майкл, ни кто-либо другой не в силах их остановить.

— Что вы хотите от меня?

— Вам остается сделать выбор.

— Мне нечего выбирать, — холодно бросил Майкл. — Вы были на высоте, Флэтчер. Вы предусмотрели все. Для меня огромная честь быть частью вашего сознания.