Читать «Полет над грозой» онлайн - страница 166

— Кто вы? — тихо спросил Смит.

Майкл обхватил голову руками. Отчаяние толкало на безрассудство.

— Я космический пилот, — проговорил он, бегло, лихорадочно. — Я летал на "Гидрах", истребителях, участвовал в боях за Землю, в войне с киноидами… Я побывал везде… видел рассвет на Марсе, кроваво-алый, как тысячи смертельных ран… летал вдоль дальних рубежей, где зависли громадные алленские линкоры… встречал орионцев… Поймите: я не хочу, чтобы вся наша история оборвалась тогда, когда впервые за сотни лет мы можем стать на ноги и заявить о том, что мы сильны… свободны…

Смит слушал его в испуганном оцепенении. Майкл встряхнул головой, отгоняя отчаяние, посмотрел на руку Эксмана и тихо произнес:

— Вы знаете, что с ним произошло? Откуда эти ожоги?

— Я знаю, но…

— Это останется между нами, — заверил Майкл.

— Все случилось из-за Ричардса, — послушно объяснил Смит. — Я могу ошибиться в деталях, но лет десять назад Эксман попал в группу наблюдателей на испытания. Условия в тот день были совсем неподходящие, и нервы Ричардса не выдержали. Он запротестовал, сказав — несколько в других выражениях, — что в такую погоду не позволит никому рисковать безопасностью его авианосца. Для Эксмана и проекта этот полет был очень важен, поэтому он решил рискнуть. Подготовки у него хватило бы, я в этом не сомневаюсь: Эксман никогда не отличался безрассудством. В последние минуты полета Ричардс запаниковал и приказал кораблю разворачиваться, не предупредив об этом пилота. Все окончилось тем, что при посадке самолет не вписался в полосу. Эксмана чудом спасли из горящей машины; дело замяли, но после того случая он больше не летал.

— Надеюсь, он выдержит. Редко когда бывает, чтобы…

Майкл смолк. След от касания шокера темнел на рубашке Эксмана чуть ниже сердца.

— Вы слышите меня? — спросил Майкл, наклонившись к его лицу.

Глаза Эксмана приоткрылись.

— О'Хара… — прошептал он, скривившись от боли. Смит, ушедший в свои мысли, вздрогнул и уронил очки.

— Как вы? В порядке?

— Бывало и… — начал Эксман, но фраза так и осталась неоконченной. Лицо генерала смертельно побелело, когда из глухой стены возник Зиггард Цвайфель — так мало похожий на себя, что Майкл узнал его только по шраму, цвету глаз и волос. В первые секунды он даже подумал, что это не Координатор, а его "часть", дежурный двойник.

— Так, так, так… — насмешливо бросил Координатор. Майкл сжался. Эксман замер. Смит вздрогнул и снова выронил очки. Зиггард приблизился к их компании, вертя в руках губную гармошку.

— Сто лет так не веселился, — заметил он, отсмеявшись хриплым смехом. — Наша стена дала трещину, но Координатор не даст ей упасть, верно, бойцы?

Не услышав в ответ ни единого слова, Зиггард криво усмехнулся, вытер гармошку о рукав и добавил:

— Ну, что, бойцы: кто своим непослушанием отвлек меня от музыкальной самодеятельности? Почему в эпохе больше лазеров, чем на складе Авеса? Кто виноват? О'Хара, ты нервный какой-то. Тебя смущает мой визит?

— Не меня… — проговорил Майкл, чей взволнованный взгляд метался между Смитом и Эксманом.